第四章：孙承宗、孙传庭进京
一旁随同前来的作坊管事垂首补充：“陛下，原先照着缩小金银铜样机看着简单，可等尺寸放大数倍，热胀冷缩、承压差距成倍暴涨。小模型密闭无碍的配件，做成大件之后，稍有厚薄不均，受热便裂。前几日连杆批量锻铸，一连二十根试机连杆，上机运转半刻便断了七根，剩下的要么形变弯曲，要么咬合错位，整套传动无法联动，白白耗费上等熟铁数千斤。”
朱由检缓步迈步，目光望向蒸汽机作坊深处，远处几处新搭的简易棚屋便是临时医棚，隐约传来伤者痛苦的**，心头顿时一沉。先前只凭小样敲定方案，高估了当下大件冶炼的工艺短板，忽视冷热形变的现实难处。
“伤亡匠工家中抚恤立刻从内府专项军工银中全额拨付，遇难者家属年年发放抚恤米粮，重伤昏迷者太医院派专人驻坊诊治，所有医药开销朝廷全包。”朱由检当场定下调令，“凡因工致残匠，余生由皇家工坊按月发粮养赡，绝不能让匠人卖命换家破人亡。”
徐光启闻言心头一暖，叩首谢恩：“臣替一众匠民谢陛下体恤。”
“难处摆在眼前，不可因死伤就停滞蒸汽机研制。”朱由检沉吟片刻，理清改良思路，高压管路摒弃纯铜单料，改用铜铁复合管材，管壁分层加厚，每一段锻造完成之后，冷水、高温两轮试压，不合格直接回炉重铸。”
“至于连杆，摒弃整块粗锻，改用夹心锻打之法，熟铁包裹精钢反复叠锻，增强韧性与承重。往后所有配件，先按原机二分之一尺寸做中型试验机，中型试机安稳无误，再放大造整机，跳过一步到位的冒进法子，杜绝无端爆炸伤人。”
“另外，作坊划分防爆隔离区，锅炉作业区与锻造区分隔数十步，点火试压之时闲杂工匠尽数撤离，只留少数熟手值守，配齐冷水喷淋、沙土灭火器具，立下安全章程，往后凡是无规范便擅自试机者，从重问责。”
一条条指令条理分明，徐光启连忙拿出纸笔飞快记录。
朱由检接着吩咐：“先前浪费原料不必心疼，内库再追加二十万两白银，调拨南方优质精铜、太行山高纯铁矿送入西山作坊，原料只管足量供给。凡能改良工艺、解决锅炉与连杆难题的匠人，朕破格重赏，赏银百两起，有功者直接擢升作坊管事。重赏之下，众匠方能定心攻坚克难。”
“臣遵旨！”徐光启精神一振，连日的挫败与郁结一扫而空。
旨意当日便落实下去，医粮先行送往伤亡匠人家中，新一批优质原料源源不断送入西山。匠人们见朝廷抚恤周全、赏格优厚，原先的畏惧慢慢消散，重新沉下心依照新规分步试制。
短短半月，中型试机率先锻造完工，反复点火试压，管路、锅炉再无炸裂渗漏事故，连杆接连满载运转整日完好无损。待中型样机连续稳定运转十日，工匠方才着手打造初代大型蒸汽机。
又过月余，崭新的巨型蒸汽机稳稳落地，炉膛烈火熊熊，锅炉蒸汽平稳推送活塞，大小齿轮环环咬合，巨大的外置水车轮被动力带动飞速旋转，整座作坊欢声震天。
徐光启快步奔至朱由检身前，跪地大喜：“陛下！历经数次伤亡波折，初代实用蒸汽机终于试制告成，可全天候带动多组鼓风皮囊，日后遵化高炉再也不用耗费人畜之力！”
朱由注目缓缓运转的巨型机械，看着滚滚动力源源不断输出，轻声叹道：新技术从无到有，本就是踩着血汗走出来，付出的代价不会白费，有此动力在手，大明炼钢、军工才算真正踏上新路。