第八章：夜宴论史，破壁之谋
“吃人？”鲁王朱以海年轻气盛，忍不住开口，“陛下此言是否太过骇人？我大明乃礼仪之邦，怎会有此等之事？”
朱由检看向他，语气平静却带着刺骨的寒意：“鲁王觉得骇人？朕给你讲一件真实发生的往事。前朝万历年间，河南遭遇大旱，赤地千里，民不聊生。当地官员早已知晓灾情，却不约而同选择隐瞒不报。诸位可知为何？”
众人纷纷摇头，面露疑惑。
“因为他们觉得上报灾情的收益太少。”朱由检冷冷道，“按当时的规矩，朝廷下拨的救灾物资，内阁首辅等决策层得三成，六部官员得三成，地方郡县乡绅得三成，最后只剩下一成真正用于救灾。而这些官员想要的更多！他们在灾情初期隐瞒不报，趁机抬高粮价，兼并百姓土地，收买流离失所的灾民为奴。百姓卖田卖地、卖儿卖女，还要感激他们‘收留’之恩。等完成这一轮掠夺后，他们再上报灾情，用朝廷的救灾物资‘救济’自己的奴隶，既得了土地奴隶，又赚了名声金钱，还能捞取赈灾功劳，真正做到了一鱼三吃！”
殿内一片死寂，唯有烛火噼啪作响。诸王勋戚脸上的轻松早已消失不见，取而代之的是震惊与难以置信。秦王朱存极脸色发白，喃喃道：“竟有此事？这些官员如此胆大包天，就不怕朝廷追责吗？”
“追责？”朱由检冷笑，“他们上下勾结，利益捆绑，早已形成一张密不透风的大网。朝廷派去的巡查官员，要么被收买，要么被排挤，最终只能不了了之。这便是权贵固化到极致的结果，统治阶层为了私利，不惜牺牲天下百姓，将王朝推向深渊。”
他走到窗边，望着窗外的夜空，声音带着几分沉痛：“天生万物以养人，人无一物可报天。这本是告诫世人要敬畏天地，体恤民生。可到了王朝末期，统治阶层却将这句话抛诸脑后，只知掠夺，不知回报。六十年创业，六十年发展，六十年固化，六十年吃人，最后六十年走向灭亡。这五段论，诸位可以对照历朝历代的历史，看看是否相差无几。”
英国公张维贤站起身，躬身道：“陛下洞察古今，臣深为折服。只是，这三百年的魔咒，难道就真的无法打破吗？”
“当然能！”朱由检转过身，目光坚定地看着众人，“之所以无法打破，是因为历代统治者都只是在修补旧制度，而没有勇气彻底摧毁这腐朽的体系。他们要么是既得利益者，不愿动自己的利益；要么是缺乏远见，看不到问题的根源。但朕不同！”
他的声音陡然提高，带着一股不容置疑的决心：“朕今日召集诸位宗亲、勋戚，便是要告诉你们，大明已经走到了悬崖边缘。如今的大明，权贵地主士绅垄断土地财富，官员贪污腐败，财政空虚，边军缺饷，百姓流离失所。若再不彻底改革，用不了多久，我们便会重蹈前朝的覆辙！”
诸王勋戚们脸色凝重，纷纷低下头。他们都是大明的既得利益者，皇帝的话直指核心，让他们感到了前所未有的压力。
晋王朱求桂忍不住道：“陛下，改革之事，事关重大。可我宗室勋戚，世代受大明恩惠，如今朝廷有难，我等自然愿意出力。只是不知，陛下有何具体谋划？”
朱由检看着众人，心中暗自点头。这些宗室勋戚虽然大多贪图享乐，但并非全是愚笨之人，至少他们明白唇亡齿寒的道理。他缓缓说道：“朕的谋划，便是要打破这阶级固化的枷锁，摧毁这吃人的体系。而要做到这一点，光靠朕一人之力远远不够，必须依靠尔等，大明的宗室，大明的勋戚！”
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