第一章 底层
要不是还拴着个小孙子，这老汉也早随儿子去了。
周老汉抬头看见许二牛，死灰般的眼里忽地亮起一点光。
他知道许二牛心善，借十文钱，兴许能成。
嘴刚张开，远处却猛地传来嘶喊：
“周叔！不好了！你家窝棚塌了，顺子埋底下啦！”
周老汉浑身一抖，整个人僵住了。
一个中年汉子慌慌张张跑过来，喘着粗气：“我听见动静就冲出去......可把顺子扒出来时，人已经没气儿了......周叔，你快回去看看吧......”
周老汉的身体晃了晃，脸上最后一点血色褪得干干净净。借钱的事，他再没提一个字，只像个空壳子，脚拖着地，一步一步往回挪。
许二牛看着那个佝偻远去的背影，胸口像堵了块湿透的破棉絮。想说什么，话到嘴边又咽了回去。
在这黑水湾，谁家屋檐下没藏着苦水？
官府的捐税一层皮，巨鲸帮的盘剥抽着髓。
日子都是在苦水里熬着过。
各家有各家的难处。
他帮不了别人，也管不了那么多。
他垂下眼，不再看那凄凉的背影，只转回身，低声对许清说：“阿清，你在外头等着，我去交钱。”
掀开布帘，昏黄油灯下，宋八坐在破木桌后，灯光映着他脸上那道从眉骨划到嘴角的旧疤。
许二牛放下渔网，佝身上前，摸出油布小包，一层层揭开，露出里面十枚铜板。他挤出笑，把钱轻轻搁在桌上：
“疤爷，早。这是今儿的看护费和泊位费。”
宋八眼皮抬了抬，鼻子里哼出一股白气，没说话。只翻开账本，在许二牛名字后画了个钩。
交了“买路钱”，叔侄俩才被放进泊位。深一脚浅一脚踩着湿滑的滩涂，不一会就找到了自家那条小渔船。
许二牛上船检查了一遍，没有漏水，撂下渔网，招呼许清赶紧上船。解开缆绳，竹篙一点，小船悄无声息地滑出拥挤的泊位。
离开这片被巨鲸帮牢牢“看护”着的水域，河风似乎才真正畅快起来。
“阿清，把网理一理。今儿水凉，鱼该往下走了。”许二牛说。
许清应了一声，麻利地整理，手指被浸了秋凉的渔网冻得发红。
“秋鱼肥，今儿潮也好，说不定能有好收成。”许二牛说着收了篙，摇起橹，乌篷船划开泛着寒意的水面，朝湾子深处去。
“二叔，听说西头李叔家的闺女要被鱼栏王管事纳妾？下月就要进门？我没记错的话，他家二丫才十二岁......”许清一边整理渔网，一边试探着问。
许二牛动作一滞，沉默半晌才低声道：“入秋时，李老大借了鱼栏的秋风贷，三分利，入冬就得还。眼瞅着就要到期，他知道还不上......”
鱼栏是巨鲸帮的产业。
许清不再说话。
秋贷冬偿，这是巨鲸帮惯用的老手段。
趁天寒前放贷，寒冬时催债，多少人家因此卖儿鬻女。
巨鲸帮控制着这里的一切。
从船只到鱼获买卖，没有他们的允许，连一片鱼鳞都别想带出湾子。
乌篷船在水上漂了一个多时辰。
许二牛示意收网。
网很沉，入手冰凉。叔侄俩合力拉起，银鳞在秋阳下跳动闪烁，足有四五十斤肥硕秋鱼。
许二牛还没来得及高兴，呼吸猛地一窒！
网底竟有一条金色鲤鱼，尺许长，金鳞闪光，像金锭似的。
“金鳞鲤！”许二牛声音都抖了，赶紧四下张望。
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