锦撷芳

　　言罢朝周氏行了大礼，周氏见了心疼得跟什么似的，摆手吩咐大丫鬟将人搀起。

　　随后分主宾落座，周氏问起程明祐做法事的经过，又为程明祐难过一场。

　　程家几位妯娌，要属大太太与四太太之间来往最为稠密，只因两房的老爷均过世的早，两位妯娌先后守寡，有共同的话题，自然比别人亲近。原先二人同病相怜，现如今四太太中年丧子，阖家顶梁柱没了，自然比她又凄苦几分，大太太免不了要同情宽慰一番。

　　夏芙默默坐着，垂首不言。

　　周氏目光悄然扫至夏芙身上，指着她问四太太，“芙儿这边是何打算？”

　　四太太抹了一把泪，看着夏芙道，“这孩子心实，非要给明祐守着，我只能依她。”

　　周氏闻言再度望了夏芙一眼，小娘子梳着堕马髻，发间插上素净的白玉簪子，肌肤比雪还白，眸眼也格外干净，宛如河池间最潋滟的芙蕖，如此出众，守寡怕是不易。

　　有些话不好当着夏芙的面说，周氏寻了个借口使开她，“芙儿，我东边院子里的十八学士开得正好，你去瞧个鲜。”

　　夏芙便知二人要避着她说话，只得告辞离开。

　　待她绕出屏风，这边周氏便招手示意四太太坐近些，严肃道，

　　“芙儿年轻，无儿无女，守寡不是长久之计，你这个做婆母的，可不能耽搁了她！我们程家没有逼着媳妇守节的道理！”

　　四太太便知周氏是怀疑她苛待了夏芙，赶忙解释，“我也是这个意思，可她看着弱，决定的事却是九牛二虎也拉不回来，她决心守寡，我也是没法子。”

　　先是辩解一番，随后话锋一转，“我打算先依了她，再慢慢看，若是寻见妥帖的郎子，我做主将她嫁出去。”

　　周氏听了这才满意，“是这个理，芙儿人美心善，我也替她瞧着，绝不委屈了她。”

　　“再者，”周氏还有一层隐忧，“孩子无依无靠，又生得这般娇弱，你可得长个心眼，别叫人欺负了去。”

　　周氏这是担心有人觊觎夏芙美色，四太太听得明白，郑重点头，“我心里有数。”

　　周氏将四房处境看在眼里，敞亮道，“你别担心，万事还有我呢，遇见烦难之事，只管来找我，我不会让人欺负你们孤儿寡母。”

　　一语落，四太太泪水盈睫。

　　这是四太太的心病，她要强了一辈子，临到头丈夫没了，最争气的儿子也战死沙场，满腔的谋算落了空，可不锥心。

　　两位太太所虑不无道理，光天化日之下，在这北府的后花园子里，夏芙竟还被人拦了去路。

　　拦路的是一留着黑胡须的中年男人，年纪大约四十上下，穿着宽衫，一副儒雅模样，

　　“祐哥儿是我看着长大的，跟我亲儿子没两样，看着他媳妇年纪轻轻守了寡，我做叔叔的心里头难受，祐哥儿媳妇，你生得单弱，莫要学那些贞洁烈妇逞强认死理，人哪，就该朝前看，我那儿子，你是见过的，生得不比祐哥儿差，配你正正好，你瞧，他还是头婚，也不辱没了你！”

　　男人语气不疾不徐，腔调儿也温和，称得上是关怀备至。夏芙却是心生不喜，退至平折石桥的末端，眉目低垂，淡声回道，

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