锦撷芳

　　五老爷苦笑，“那夏氏实在可怜，夹在那两兄弟之间，瓜田李下容易被人说道，我们与你四婶商议，干脆让她在族里择一人兼祧，一来确保孩子与她一心，无后顾之忧，二来，也为她往后日子过得踏实不为人欺。”

　　“思来想去...”他与几位族老交换了眼色，视线最后齐聚程明昱，

　　“你是最好的人选。”

　　程明昱指尖微的一动，双眸乍起波澜。

　　风沙沙拂过窗外那一丛翠竹，竹影正好移到他脸上，明明暗暗，他的神情沉静依旧，好似方才那一瞬的错愕是幻觉，双手依然搭在膝处未动，身姿端正如山，视线缓缓扫过众人面颊，静默了大抵有几十弹指功夫，方喝出一声，

　　“荒唐！”

　　以族长身份呵斥他们言行荒谬。

　　周氏毫不意外地捂了捂额，往罗汉床一侧歪去。

　　四太太巴巴的一颗心坠了下来，“明昱，你就答应吧，你若不答应，我们四房怕是要塌了天！”

　　“那就过继。”程明昱眼风扫过去，眼神带着不容置疑的决断，“在族里过继个孩子给她，我出面来办，往后有事我担着。”

　　十二太太接话，“芙儿不答应，她不肯替旁人养孩子，怕将来孩子离心。”

　　这就不好办了。

　　程明昱掌心松了松，将那份邸报搁在身侧桌案，语气放缓，带着安抚，“我记得夏氏决心为丈夫守节，想必兼祧并非她本意，无非是顾虑有人觊觎她美色，那么我今日在此与诸位承诺，她的事我会安排妥当，绝不会叫人动她一根毫毛...”

　　五老爷轻哼一声，“你素日忙得不可开交，总不可能安一只眼睛在她身上吧，与其费这个心思，还不如名正言顺兼祧了她，那方是一劳永逸。”

　　程明昱：“......”

　　他给气笑了，语气冰凉，“总不能往后族中但凡有女人守寡，都叫我这个族长来兼祧？”

　　众人讪讪，哑口无言。

　　“都散了吧，此事我不会答应。”程明昱起身送客。

　　众人铩羽而归。

　　夜色如水，月华初上，两旁的太湖石在灯芒下投出奇崛的影子，踏碎一地竹影，惊起宿鸟，扑棱棱飞入更深的暗处。

　　四太太等人失望离去，程明昱亲自搀送母亲回房。

　　路上周氏搭着他瘦劲的手臂，连啧了好几声。

　　程明昱装作没听见，反与她说起京城郑家的事来，前不久郑家老太爷致仕，惦念外孙，非要将程亦彦接去抚养，程明昱每日均与郑家有书信往来，知道母亲记挂孩子，便将亦彦动静告知于她。

　　但大太太今日显见没有心情，反是问他，

　　“你为何不答应？那芙儿是相貌配不上你，还是品格配不上你？又没叫你娶她，不过兼祧而已，你就眼睁睁看着她如一叶浮萍，身无所系？”

　　程明昱觉着母亲这番话好生没道理，他总不能因为一个女人可怜便与人家兼祧，不过母亲素来喜爱那夏氏，此番想撮合二人倒也不意外。

　　“母亲，族中可与她兼祧者，并非没有，母亲与族老们为她择合适的人选便是，不是非我不可。”程明昱语气平淡，并不想继续这个话题。

　　“怎么不是非你不可？”周氏冷眼扫过来，睨着身侧高大清俊的儿子，“你丧妻，又发誓不娶，往后不必担心有女人与她别苗头。换旁的男人，总归是有隐患的。”

　　程明昱眉峰蹙紧，已有不耐，“您既知我发誓不娶，如此不是逼着我在族人面前破誓么？打的是兼祧之名，行的是夫妻之实，儿子身为族长，岂能做这等掩耳盗铃自欺欺人之事，岂不荒唐，岂不可笑？”

　　“你少给我扯这些！”周氏没好气道，“我告诉你，以芙儿之美貌，让你兼祧她，是便宜了你！”

　　“正因为此，我才更不能行此荒诞之举。”把夏氏当什么了？

　　在程明昱看来，这个主意与欺负夏芙没有两样。

　　周氏被他堵得无话可说。

　　面对一身正气凛然的儿子，她也没辙。