第十一章、助义友初露锋芒
李大川看着眼前垂头丧气、浑身狼狈的杜平，衣衫沾着尘土，眉眼间满是颓丧落寞，心底瞬间涌起浓浓的怜悯与几分共情。他深知杜平这几日不仅输光积蓄、满心懊悔，更憋着一口无处宣泄的闷气，早已身心俱疲。他放缓语调，语气温和却透着安稳的力量，轻声宽慰道：“你就在这屋里踏踏实实睡一觉，好好歇歇，把精气神养回来，万事有我。”
安顿好杜平后，李大川立刻转身交代随行而来、一同下乡买牛的几个兄弟，再三叮嘱他们务必仔细看管院里的**，按时添草喂水、细心照料，切莫出半点差错。随后他大手一挥，沉声安排：“今日路途奔波辛苦，咱们暂且不走，所有人就地休整，好好放松歇息。”兄弟们应声应下，各司其职安顿起来。
转眼到了正午，众人吃过简单的午饭，稍作休整。李大川思虑周全，特意挑选两个沉稳细心的兄弟留在店内，全天候照看**、看守物资。自己则带着另外两名精干兄弟，加上心绪稍稍平复的杜平，四人结伴，踏着乡间土路，朝着几里外的十八里村快步赶去。
一路疾行，片刻后便抵达十八里村村口。杜平停下脚步，抬手指向前方百余米处一座不起眼的农家小院，语气带着几分忐忑与凝重：“川哥，就是这个院子。”
李大川目光骤然一凛，神色瞬间凝重下来。他比谁都清楚，七十年代末的乡间地下赌局风险极高，彼时公安部门对聚众赌博的整治打击力度空前严厉，一旦被当场查获，不仅要缴纳巨额罚款，情节稍重便会被送去劳动教养。此事一旦沾染，不仅会彻底打乱他当下的牛羊买卖生计，拖累手头所有生意，更会成为人生履历中抹不去的污点，彻底断送往后的前路与机遇。
思虑及此，他不敢有丝毫大意，转头郑重叮嘱身后两名兄弟：“你们二人留在村口隐蔽处蹲守放哨，紧盯四周动静，留意路人、陌生车辆和可疑人员，一旦发现任何风吹草动，立刻快步通知我，切记不可大意。”
安排好外围警戒，李大川跟着杜平，放轻脚步、小心翼翼地走进了这座农家小院。院落外观和寻常农户住宅别无二致，青砖矮墙、木门土院，看似平淡无奇，却透着一股与世隔绝的沉寂，四周鸦雀无声，静谧得有些反常，隐隐藏着不为人知的隐秘与暗流。
两人穿过小院走进正屋左上间的里屋，狭小的房间内空间逼仄，常年密闭不通风，空气中混杂着浓重的旱烟草味、人体汗味与淡淡的尘土气息，沉闷又压抑。
抬眼望去，屋内果然坐着熟人，王老六、黑三赫然在列，除此之外还有两张从未见过的陌生面孔。李大川神色从容，不动声色地逐一颔首打招呼，待人全部落座，屋内昏暗的煤油灯光线摇曳，昏黄的光晕映在众人脸上，每个人的神色都晦暗不明，眼底藏着算计与警惕，透着几分神秘莫测的意味。
牌桌四周，李大川、王老六、黑三，还有一名叫柱子的壮汉围坐一圈，目光紧紧锁在牌局之上。杜平拘谨地站在李大川身后半步的位置，身姿紧绷，眉眼间交织着紧张、忐忑与满心的期待，静静等候局势变化。
此处不得不细说王老六此人。他是杜平混迹乡间市井结识的闲散好友，一众人间的交情算不上深笃厚重，只是松散的江湖玩伴。平日里众人扎堆吃喝玩乐、结伴游荡，偶尔会因些许蝇头小利生出隔阂、拌嘴争执，可一旦遭遇外人刁难，又会临时抱团、一致对外。这份浅薄的江湖义气，在外人看来，有时竟也有几分让人唏嘘的暖意。
但江湖规矩泾渭分明，私底下情谊归情谊，一旦坐上赌桌，便是利益为先、各凭本事，没有半分情面可讲，输赢全看手段，半点私情不谈。除此之外，王老六为人极为谨慎狡诈，这座隐蔽小院的里外四周，早已被他悄悄安排了多名心腹轮流放哨、四处巡查，层层布防，严防官府突袭、外人搅局，只为护住这处地下赌局的安稳。
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