第23章 寻煤备冬，薪火绵长
秋风萧瑟，河水潺潺流动，清冷的水光倒映着枯黄的河岸草木。方正放缓脚步，目光锐利，一丝不苟地留意着沿途的山间冲沟、断崖切面、水冲滩口，严格遵循寻煤要诀，专门寻找黑色岩层露头与黑色硬质堆积物。
“水流冲刷之处，最容易冲落上游煤块。”
他边走边观察河岸滩涂，低声分析，“上游山势更高，岩层裸露更多，煤层露头大概率藏在断崖沟壑之中。”
一路向上游走，河谷地势缓缓抬升，河道渐渐狭窄，两岸山势愈发陡峭。
连绵青山层峦叠嶂，山石裸露在外，枯黄的野草铺满山坡，秋风一吹，成片倒伏，满目萧瑟荒凉。
他穿过一片齐膝的枯黄茅草地，草叶干枯锋利，划过衣料发出沙沙声响；又绕过几处灰白裸露的青石坡，脚下碎石错落，行走之时需格外留意落脚之处。
行至半山腰，一处被雨水常年冲刷侵蚀形成的断崖之下，方正的脚步猛地一顿。
他目光骤然定格，呼吸下意识放缓，眼底闪过一抹惊喜。
陡峭的岩壁之间，一道醒目的黑色夹层横贯山体，色黑如墨，质地细密紧实，岩层边界清晰利落，与周围泛黄的黄土、暗沉的褐石、灰白的青岩形成鲜明对比，一眼便能看出异样，绝非普通山石。
“找到了！”
方正压低声音，难掩心中激动，语气带着一丝不易察觉的颤抖，“这层黑色带状岩层，分明就是煤层露头，位置浅显，裸露在外，极好开采。”
他快步凑近断崖，小心翼翼踩稳脚下凹凸不平的碎石，弯腰随手捡起一块自然脱落的黑色石块。石块入手冰凉，质感密实，重量明显沉于同等大小的普通青石，沉甸甸的压手感一目了然。
为进一步确认，他拿着石块在旁边粗糙的青石上用力一划，一道清晰浓郁、色泽发亮的黑色划痕立刻留在岩面，笔触顺滑，经久不散。
他再将石块凑近鼻尖轻轻嗅闻，一股淡淡的、纯粹的烟火气息钻入鼻腔，没有泥土的腥气，也没有腐木的霉味。
“重量达标，划痕清晰，气味纯正。”
方正细细查验，逐一核对要诀，缓缓点头自语，“没错，这就是煤炭，而且质地紧实、杂质稀少、发热量高，是难得的优质硬煤。”
压抑住心底翻涌的欣喜，他没有贸然狂喜，依旧保持沉稳冷静。野外生存，越是顺遂之时，越要警惕隐患。方正站稳身形，双脚分开与肩同宽，牢牢抓握手中的铁镐，镐头对准裸露的煤层，顺着岩层走向小心挥镐挖掘。
煤层硬度适中，质地干脆，在铁器的敲击之下并不顽固。每一镐落下，都有一块块黑亮饱满、棱角分明的煤块应声脱落，石块碰撞发出清脆悦耳的沉闷声响，纯粹干净。
“慢点挖，别把煤块砸碎了。”
他一边挥镐，一边轻声叮嘱自己，动作沉稳轻柔，力道把控得当。碎煤不易储存，燃烧损耗更快，不如整块煤耐烧耐用。
因此他专拣大块、无杂质、质地纯粹的完整煤块，轻轻放入藤筐之中，刻意放缓动作，避免摔碎产生过多碎煤，最大限度保留煤炭品质。
山间安静无声，唯有铁镐凿击岩壁的闷响、碎石滚落的轻响，搭配着风吹草木的簌簌声。
方正专注劳作，额角渗出细密的汗珠，顺着下颌缓缓滑落，他却无暇擦拭，只顾专心开采。
阳光缓缓爬升，穿透山间薄雾，落在他坚实的脊背之上，勾勒出沉稳劳作的身影。
不过一个时辰，两只藤筐便已满满当当，乌黑发亮的煤块堆叠凸起，沉甸甸的分量压得藤筐微微变形，提起来都十分费力。
方正停下动作，直起身揉了揉发酸的腰背，转头看向满满两筐煤炭，嘴角微微上扬：“这一趟没白来，品质上乘，分量充足。但不能就此止步，过冬容错率要留足，多存一些，心里更安稳。”