第15章 集市偶遇
“北流县嘛，说大不大，说小不小。全县有七八万人，分布在各个乡镇。知县叫周文彬，是个清廉但没什么本事的人。县丞叫王守仁，是个老狐狸，县里的大事小事实际上都是他说了算。”
陈树声认真地听着，不时点点头。他知道，这些信息对他来说非常重要。要在这个时代生存下去，就必须了解当地的权力结构和人情世故。
“县里的士绅呢？”陈树声问道。
刘秀才想了想，说：“士绅嘛，主要有几家。城南的李家，是做药材生意的，家底殷实。城北的赵家，祖上当过京官，虽然现在已经没落了，但在县里还是有些影响力的。还有城西的黄家，是开当铺的，跟县衙的人走得近。”
他顿了顿，又补充道：“这几家表面上和睦相处，背地里互相较劲，争田产、争水源、争铺面，什么事都干得出来。咱们这些小老百姓，夹在他们中间，只能小心翼翼地过日子。”
陈树声点了点头。这些信息让他对北流县的权力格局有了一个初步的了解。他知道，在未来的日子里，他不可避免地要和这些士绅打交道。
“先生可曾听说过黑风寨？”陈树声换了一个话题。
刘秀才的脸色微微一变，压低声音说：“黑风寨？那可是咱们这一带最大的匪窝。匪首叫‘过山虎’，听说以前是绿营的哨长，因为克扣军饷事发，带着十几个心腹逃到山里落草。这两年越做越大，听说已经有五六百人了。”
“五六百人？”陈树声心中一凛。这个数字比他之前听说的还要多。
“可不是嘛。”刘秀才叹了口气，“这附近好几个村子都被他们抢过，李家村、王家沟、黄土坡……听说上个月他们还杀了人。县衙派人去剿过几次，但那些官兵一到山上就找不到人影，等他们一走，土匪又出来了。根本没用。”
陈树声沉默了片刻，又问道：“那保安团呢？保安团跟黑风寨打过吗？”
刘秀才摇了摇头：“保安团？就那一百来号人，枪都没几杆好的，能守住平政墟就不错了，哪敢去招惹黑风寨？刘德彪那个人，我了解他，他是不会主动惹事的。只要土匪不来平政墟，他就睁一只眼闭一只眼。”
陈树声若有所思地点了点头。他意识到，黑风寨的威胁比他想象的还要大。而保安团目前的实力，根本不足以与之抗衡。
“先生对这些事情倒是很清楚。”陈树声说道。
刘秀才苦笑了一声：“天天在这集市上坐着，南来北往的人多了，总能听到一些消息。再说了，这些事情关系到咱们的身家性命，怎么能不关心？”
两人又聊了一会儿，话题从时局转到民生，从县里的士绅转到村里的收成。陈树声发现，刘秀才虽然有些迂腐，但确实有真才实学。他对很多事情都有自己的见解，虽然这些见解在陈树声看来有些保守和片面，但在这个时代已经算是难得的有识之士了。
“先生，我有一个问题，不知当问不当问。”陈树声忽然说道。
刘秀才抬了抬下巴：“但说无妨。”
“先生有没有想过，换一种活法？”
刘秀才愣了一下，随即苦笑着摇了摇头：“换一种活法？怎么换？我一个穷秀才，除了会写几个字，什么都不会。种地种不过庄稼汉，做生意又没本钱，还能干什么？”
“先生有没有想过，用自己的学问去做一些实实在在的事情？”陈树声试探性地问道。
刘秀才看着他，眼中闪过一丝困惑：“实实在在的事情？比如呢？”
陈树声想了想，说：“比如，教人识字。比如，帮人记账。比如，替人出主意。这些事情，先生都是可以做好的。”
刘秀才沉默了片刻，然后叹了口气：“你说的这些，我都想过。可这年头，谁会花钱请一个穷秀才教书？谁会放心让一个外人替他记账？至于出主意……呵呵，我一个连自己都顾不好的人，有什么资格给别人出主意？”
他的语气中带着一种深深的自嘲和绝望。陈树声看着他，心中涌起一种强烈的冲动——他想告诉这个人，他的价值远不止于此。但他知道，现在还不是说这些话的时候。
“先生不必妄自菲薄。”陈树声说道，“古人云，天生我材必有用。先生的学问，总有派上用场的时候。”
刘秀才抬起头，看着陈树声，眼中闪过一丝异样的光芒。他沉默了片刻，然后缓缓说道：“小哥，你说话的样子，不像是一个普通的团丁。”
陈树声心中一紧，但面上不动声色：“先生过奖了。我只是从小喜欢听人说书，学了几句文绉绉的话罢了。”
刘秀才盯着他看了几秒钟，似乎在判断他话语的真假。最终，他摇了摇头，没有再追问。
“小哥，你叫什么名字？”刘秀才问道。
“陈树声。耳东陈，树木的树，声音的声。”
“陈树声……”刘秀才念了一遍这个名字，点了点头，“好名字。树声，树声，树木之声，倒是有些意境。”
“先生过奖了。”陈树声拱了拱手，“还不知道先生尊姓大名？”
“免尊姓刘，单名一个‘文’字，字‘伯渊’。”刘秀才说道。
“刘文，刘伯渊……”陈树声默念了一遍，记在了心里。
两人又聊了一会儿，眼看太阳已经偏西，集市上的人流渐渐散去。陈树声站起身来，拱了拱手：“先生，今日一谈，受益匪浅。改日有空，我再来请教。”
刘秀才也站了起来，回了一礼：“小哥客气了。我一个穷秀才，能有什么可以指教的？倒是小哥你，年纪轻轻就有这份见识，将来必定大有作为。”
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