第21章 巡逻任务
“张班长。”他喊了一声。
老张走了过来，顺着他的目光看向地面：“怎么了？”
陈树声指着地上的痕迹说：“你看这些脚印，至少有二十个人，而且脚步很乱，不像是有序的队伍。还有这些马蹄印，深浅不一，不像是普通行人留下的。”
他顿了顿，又补充道：“而且，这些痕迹还很新，应该是今天早上留下的。”
老张蹲下身来，仔细看了看那些痕迹。他的脸色微微一变：“你小子眼睛还挺尖。”他站起身来，对众人说，“大家打起精神，加快速度，天黑前必须赶到张家村。”
队伍的行进速度明显加快了。陈树声跟在队伍中，心中却一直在想着那些脚印。如果那些真的是土匪留下的，那他们的目的地是哪里？是张家村，还是其他地方？
他正想着，突然听到前方传来一声喊叫。
“张班长！前面有情况！”
是赵老三的声音。
老张脸色一变，快步朝前跑去。陈树声也跟了上去，右手不自觉地握紧了背后的步枪。
跑到队伍前面时，他看到赵老三正站在一个岔路口，指着前方说：“张班长，你看那边。”
陈树声顺着他的手指看去，只见远处的山坳里，有一缕黑烟正在缓缓升起。那黑烟很淡，如果不是特意去看，很难发现。
“有人在烧东西。”老张皱着眉头说，“这个时辰，不应该有人烧荒。”
“会不会是土匪？”赵老三问道。
老张没有回答，沉默了片刻，然后说：“先不要轻举妄动。我们绕过去，从那边的小路走，先看看情况再说。”
队伍改变了方向，沿着一条更小的路，朝着黑烟升起的方向绕了过去。陈树声走在队伍中间，心跳比平时快了一些。他知道，这次巡逻，恐怕不会太平。
走了大约一炷香的功夫，他们来到了一座小山的山顶。老张示意大家趴下，然后自己爬到一块大石头后面，探头朝山下看去。
陈树声也爬了过去，趴在他身边，朝山下看去。
山脚下是一个小村庄，大约有十几户人家。此刻，村庄里一片狼藉——几间茅屋正在燃烧，黑烟滚滚；地上躺着几具尸体，有大人也有孩子；几个穿着黑衣的人正在村子里翻箱倒柜，把值钱的东西往麻袋里装。
“妈的，是土匪！”老张低声骂了一句，脸色变得铁青。
陈树声的心猛地一沉。他看到了那些土匪，大约有二十来个，有的骑着马，有的步行，手中拿着各式各样的武器——有刀，有长矛，还有几杆火器。他们正在肆无忌惮地抢劫，完全不把任何人放在眼里。
“张班长，咱们怎么办？”赵老三爬过来，声音中带着一丝颤抖。
老张咬了咬牙，沉默了片刻，然后说：“土匪人多，我们只有十二个人，硬拼不划算。派人回镇上报信，其他人留在这里监视。”
“我去报信！”陈树声脱口而出。
老张看了他一眼，摇了摇头：“你一个新兵，路都不熟，怎么报信？让赵老三去。”
赵老三的脸色变了变，显然不太愿意接受这个任务。但他知道，老张的命令是不能违抗的。他咬了咬牙，点了点头：“好，我去。”
他站起身来，猫着腰，沿着来路快步跑去。很快，他的身影消失在了树林中。
老张转过头，看着山下的村庄，叹了口气：“这帮天杀的土匪，又祸害了一个村子。”
陈树声没有说话。他看着山下的惨状，双手不自觉地握紧了拳头。他的心中涌起一股强烈的愤怒——那些土匪，那些肆意杀戮、抢劫的畜生，他们根本不把别人的生命当回事。
“总有一天，”他在心里暗暗发誓，“我会让你们付出代价。”
他趴在那里，目光紧紧地盯着山下的村庄，心中默默记下了那些土匪的特征——他们的衣着、他们的武器、他们的行动方式。他知道，这些信息，将来一定会派上用场。
午后的阳光炙热地洒在山坡上，空气中弥漫着草木和泥土的气息，混合着远处飘来的焦糊味。陈树声趴在那里，一动不动，像一块石头。他的眼睛始终盯着山下的村庄，看着那些土匪完成抢劫，然后骑着马，驮着抢来的财物，沿着山路向北而去。
“记下他们的方向。”老张低声说，“回头报告给团长，让县衙派人去追。”
陈树声点了点头，默默记下了土匪离开的方向。
土匪走后，老张站起身来，拍了拍身上的泥土：“走，下去看看。”
队伍沿着山坡走下去，来到了那个被洗劫的村庄。眼前的景象比从山上看到的更加触目惊心——房屋被烧毁，家具被砸烂，粮食被抢走，牲畜被杀掉。地上躺着几具尸体，有老人，有中年人，还有一个孩子，大约五六岁，蜷缩在墙角，身下是一滩暗红色的液体。
陈树声站在村口，看着这一切，喉咙发紧。他的胃在翻腾，但他强迫自己忍住。他知道，在这个时代，这样的场景不会是最后一次看到。
“造孽啊。”老张叹了口气，摇了摇头，“这几年，世道越来越不太平了。”
一个团丁在废墟中翻找着，突然喊了一声：“张班长，这里还有人活着！”
陈树声快步走过去，只见一个老妇人正蜷缩在一间半倒塌的房屋角落里，瑟瑟发抖。她的脸上满是泪水和灰尘，头发散乱，衣服被撕破了，露出瘦骨嶙峋的肩膀。她的怀中抱着一个小孩，大约三四岁，正在哇哇大哭。
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