圣祖嘉靖

　　此言一出，殿中安静得落针可闻。

　　一百八十万两的万寿宫。

　　五十八万两的斋醮用度。

　　再加上前面议定的九边军饷三百九十万两。

　　光是这三项，就已经用去了六百二十八万两。

　　而太仓岁入，不过区区二百余万两。

　　殿中群臣的面色，一个比一个难看。

　　高拱的面色涨得通红，一双眼睛死死地盯着严世蕃，嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，终究咬住了牙，没有开口。

　　徐阶垂着眼帘，双手拢在袖中，面上看不出任何表情，可拢在袖中的手指，却早已攥紧了。

　　“徐阶，你是户部尚书。朕问你，万寿宫的工程，加上宫里修玄设醮的预算，这笔银子，户部能不能拿出来？”

　　殿中刹那间万籁俱寂。

　　所有人的目光，齐刷刷地落在徐阶身上。

　　徐阶缓缓站起身来，动作很慢，像是每一个关节都在承受千斤重压，面色苍白如纸，花白的胡须微微颤抖，声音沙哑得几乎不像自己的。

　　“回陛下……”徐阶的喉结上下滚动了一下，像是在吞咽什么苦涩至极的东西，“臣，回陛下……”

　　没办法，他太了解眼前这位陛下了，别的地方缺银子也就罢了，可是宫里不能缺啊！

　　严嵩为什么能当这么长时间的首辅，一个很大的原因就是因为他能弄到银子啊，不管怎么弄到的，人家能弄到，所以这首辅当的很稳当。

　　同理，他想做首辅，也要有弄到银子的本事，否则，不管严嵩倒不倒，他都没戏。

　　深吸一口气，他开口道：“臣的办法有三。”

　　“其一，整顿盐政。”

　　“臣查阅历年盐课账目，两淮盐课旧额每年征解银六十万两。嘉靖三十九年，朝廷清理盐政，为增银增收，将两淮盐课增至一百万两。然而新增的四十万两，全靠科罚商人、挪借赃罚凑数，搞得商人们苦不堪言，甚至要弃盐逃走，生意都快做不下去了。去年下半年那五十万两，督催得极为艰难，到年底还差了十几万两未缴，今年若还照此办理，商人必定一哄而散。”

　　“臣请将两淮盐课恢复旧额，只征六十万两。旧额虽比去年少了四十万两，看似税银减少了，实则不然……旧额之下，盐商有利可图，朝廷定额清楚，收缴通畅，盐引能真正卖出去，盐税才能实实在在收上来。整顿得当，一年可以实实在在增收八十万两。”

　　“其二，江南赋税改折。”

　　“江南苏州、松江、常州、镇江四府，赋税繁重，百姓苦不堪言。以松江一府为例，每年不仅要交粮米，还要承担官布、白粮等差役，苏松等地的税粮占到天下税粮的四分之一强，负担之重，远超其他省份。年年欠缴，年年蠲免，朝廷收不上税，百姓也得不到实惠。”

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