第1章 泽恩·莱德
“本，周一过来看看泽恩·莱德。这孩子跟了我一整年，不是跳级的天才，但成长很扎实。身体条件好，防守意识在同龄人里算成熟的。马上十七岁了，值得一份合同。”
周一，阿什比来了。
但泽恩请了病假。
科万斯说，孩子嘛，总有头疼脑热的时候。
周二，阿什比又来了。
泽恩倒是来训练了，但表现得像个从来没踢过后腰的人——位置感全无，出球犹豫，连最基本的背身护球都能被对手从脚下掏走。
科万斯还在努力地跟阿什比解释：“可能是生病刚好，身体状态没恢复。伯明翰最近降温，流感季嘛。你再给一天时间，周三再来看看。”
今天是周三。
本·阿什比掏出手机，低头看了一眼日程表。
他给了戈登·科万斯三天时间，专门来看一个U16后腰。
但现在他觉得自己在浪费时间。
“戈登，”
他把手机收回口袋，语气尽量平和，
“我理解你对这孩子有感情。你在U16带了他这么久，肯定比我看得深。但我的职责是客观地评估。
从昨天到今天，我看了两堂训练课，他的表现达不到职业合同的水平。
我甚至不知道为什么他能签下‘学徒合同’。如果我签了他，下个月U18的主教练会打电话骂我，问这孩子是不是我的私生子。”
戈登·科万斯终于转过身来。
五十九岁的老头子，个子不高，秃顶，穿着一件洗得发旧的维拉训练服。
他脸上没有恼怒，只有沉默。这种沉默里有失望，有不甘，但没有任何要反驳的意思。
因为阿什比说的每句话都是事实。
他当了一辈子球员和教练，分得清什么是状态波动，什么是能力缺失。
过去两天的泽恩不是状态波动，是根本不会踢球了。
但他想不通。
他带了泽恩一整年。
这孩子身体条件在同龄人里是拔尖的，防守意识也是实打实练出来的。
虽然比不上那些十五岁就跳级到U18、U21的天才，但胜在稳定，每一周都在进步。
对于一个即将年满十七岁的青训球员来说，这种持续成长的表现，值得一份职业合同。
他见过太多在这个年龄段被放弃的孩子，那些孩子不是没天赋，只是差了一点点时间和一张纸。
他不想泽恩也成为其中一员。
“再给他一场友谊赛。周末还有一场和利物浦U16的友谊赛，我让他踢满全场。如果还不行……我不会再拦你。”
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