第9章 吃人的赌坊，西厂的威压
神京南城，豆腐巷。
此处远离皇城与勋贵聚居之地。
房屋低矮，街道狭窄。
街面上除了寻常百姓，还时常能看见些袒胸露臂、腰悬短刀的帮派汉子。
这些人三五成群，沿街向商贩收取所谓“香火钱”。
遇上稍有不从的，轻则掀摊砸货，重则一顿拳脚。
巷子深处，一座两层高的赌坊格外显眼。
乌漆门脸，红纸灯笼，门头悬着一方鎏金招牌。
上书四个大字：明月赌坊。
虽是白日，门里仍挤满了赌客。
骰子声、吆喝声、咒骂声混在一起，隔着半条街都听得清楚。
正在此时。
一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的男子被两个壮汉从门里架了出来，像扔破麻袋一样扔在街上。
男子摔得滚了两圈，嘴角顿时渗出血来。
一个满脸横肉的打手追出来，又朝他腹间狠狠踹了一脚。
“没银子也敢来赌？”
“给你三日，连本带利凑足二十两送来！”
“若少一文钱，便拿你婆娘和闺女抵债！”
那男子蜷缩在地，双手护住脑袋。
低声哀求道：“几位爷，再宽限几日……我家中实在没有银子……”
“没有银子便卖人！”
打手啐了口唾沫，又踢一脚。
“滚！”
男子挣扎半晌，才扶着墙慢慢起身，一瘸一拐的消失在巷尾。
周围百姓看得又怒又怕，却无人敢上前。
这明月赌坊在豆腐巷开了五六年，不知害得多少人倾家荡产。
可它背后站着宁国府赖家，顺天府与五城兵马司里又都有人照应。
寻常百姓除了忍受，还能如何？
不多时，巷口忽然传来一阵整齐脚步声。
众人循声望去。
只见十余名身穿雪白金边飞鱼服、腰悬刀剑的西厂番子，大步踏入豆腐巷。
为首一人年纪甚轻，身形挺拔。
一身白色飞鱼服穿得极为醒目。
腰间总旗官牌随着脚步轻轻撞在剑鞘上，发出细微脆响。
正是贾瑞。
原本喧嚣的巷子，像被人突然掐住了脖子，霎时安静不少。
那些沿街收钱的帮派汉子看清西厂服饰，脸色皆是一变，忙低下头往人群中缩。
几个原本正要进赌坊搏一把的赌客，更是立刻转身，唯恐被这群白衣煞神盯上。
神京百姓私底下早有说法：
龙禁尉是黑皮衙门，撞上了少不得脱层皮。
东厂是青皮衙门，进去还能剩口气。
唯独西厂是白皮衙门，一旦被叼进去，连骨头渣子都剩不下。
贾瑞停在明月赌坊门前，仰头看了看那块鎏金招牌。
“就是此处？”
吕秀才跟在身侧，忙翻开卷宗核对。
“回大人，正是明月赌坊。”
“后街铁匠王老三两日前在这里赢了五十两，出门后被抢回银钱，打断双腿。”
“老邢已经去接人，想来也快到了。”
他压低声音又道：“下面探子查得清楚，这赌坊明面上的掌柜叫赖昌，真正的东家，是宁国府大管家赖升的儿子赖有为。”
贾瑞淡淡点头。
赖家，他自然知道。
赖大、赖升兄弟，一个把持荣国府内务，一个把持宁国府内务。
仗着两府主子信任，多年来上下其手，不知侵吞了多少银钱产业。
主子家渐渐亏空，这群奴才家里倒越发富贵。
赖家宅院修得雕梁画栋，奴仆成群，排场甚至不输寻常官宦人家。
赖大的儿子赖尚荣，更是靠着荣国府的钱财人脉，捐官入仕。
将来翅膀硬了，反倒敢对贾家诸人摆脸色。
可谓奴大欺主的典范。
如今宁荣二府虽尚在盛时。
赖家便已借着主家的名头，在外开赌坊、放高利贷、逼良为娼。
可见这群恶奴早已烂到了根里。
寻常赌坊欺压百姓，西厂未必有工夫理会。
可明月赌坊背后既牵涉宁国府，便成了西厂可以插进勋贵府邸的一把刀。
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