第1章 朕的子时，大明的黎明
“第二……留着忠贤。但他是一条恶犬，用不好……会反噬。而且，你若用他，你会……比朕挨更多的骂，遗臭万年……”
朱由检低下头，将额头抵在兄长冰冷的手背上，一字一顿：“皇兄，我不要虚名。我要这江山，不亡。”
朱由校的眼中，骤然爆发出回光返照的光芒：“好……好……那朕，便再送你……最后一份大礼。”
他挣扎着，让朱由检取来纸笔，口述遗诏。遗诏中，关于魏忠贤的处置，只有八个字：“厂臣勤劳，从优议叙。”
没有定罪，没有罢黜，只有一个模糊至极的“从优”。怎么优？优到什么程度？全凭新君解释。
这是朱由校能留给弟弟的，最后的政治武器。
写完遗诏，朱由校仿佛用尽了最后一丝力气。他盯着朱由检，嘴唇嚅动，声音细若蚊蚋：“皇弟……记住……莫做……仁君……”
然后，那只手，倏然松开。
殿外，响起了太监尖利悠长的哭音：“上崩——！”
霎时间，哭声震天。
朱由检缓缓站起身，手里紧紧攥着那份遗诏。他转过身，看向殿外。火光映照下，他看到了最前排那个须发花白、额头已磕出血痕、正痛哭流涕的魏忠贤，也看到了跪在他身后，那些低垂着头、肩膀却因兴奋而微微颤抖的青袍文官们。
夜风猛地灌进来，吹得烛火一阵狂舞。
信王朱由检，未来的崇祯皇帝，深吸了一口气，踏出了他掌控这个庞大帝国的第一步。
而这一步，首先要在虎狼环伺中，保住一条尚有利用价值的、濒死的恶犬。