第3章 三方博弈
“殿下……”
“本王知道这不容易。”朱由检打断了他，“但本王必须做。因为国库空了，辽东的将士在等着军饷，西北的流民在等着赈灾。本王总不能指望江南那些人突然良心发现，主动交税吧？”
他顿了顿。
“周先生，本王需要一个懂经济的人。一个知道钱从哪里来、又该往哪里去的人。”
周延儒的手在微微发抖。他已经听出了新君的言外之意。
“你是状元，你有才学，你有抱负。你在翰林院坐冷板凳六年，一定有很多事想做却做不了。”朱由检站起身，走到周延儒面前，“本王给你这个机会。”
“殿下……”周延儒的声音有些发颤，“臣何德何能……”
“本王不要你表忠心，”朱由检打断了他，“本王要你做事。三天之内，给本王拟一份奏疏。关于如何改革商税，如何整顿盐政，如何充实国库。”
他拍了拍周延儒的肩膀。
“写得好，你就是本王的户部侍郎。”
周延儒跪了下去。
“臣……领旨。”
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周延儒离开后，书房再次陷入安静。
朱由检重新坐回书桌前，看着那份名单。他的手指在“韩爌”的名字上停了一下。
韩爌，东林党魁。天启四年被罢官，赋闲在家。但他在朝中的势力依然庞大，都察院十三道御史，有一半是他的门生。
今天在偏殿上，杨所修跳出来弹劾魏忠贤，背后一定有人指使。而这个人，十有八九就是韩爌。
朱由检拿起笔，在韩爌的名字旁边写了几个字：
“拉拢，或除掉。”
然后他又在魏忠贤的名字旁边写道：
“用，但不能信。”
最后，他在整张名单的最下方，写下了一行字：
“朕要的不是好人，也不是坏人，而是能把事办好的人。”
写完之后，他放下笔，靠在椅背上，闭上了眼睛。
脑海中，开始浮现出后世那些关于崇祯的记载。
“崇祯十七年三月十九日，闯王李自成攻破北京。崇祯帝自缢于煤山，年三十四岁。”
三十四岁。
他今年十七岁。
还有十七年的时间。
“十七年，”朱由检睁开眼睛，看着跳动的烛火，“够了。”
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第二天。
天还没亮，信王府外就排起了长队。
文武百官按例要来向即将登基的新君请安。但所有人都知道，这不过是走过场。真正重要的是——谁能在这二十一天里，抓住新君的心。
朱由检在正厅接见了第一批官员。
来的是礼部尚书来宗道和工部尚书薛国观。这两人都算是中间派，既不是阉党，也不是东林党的核心成员。
“殿下节哀。”来宗道拱手道，“大行皇帝的丧仪，礼部已经拟定了章程。请殿下过目。”
朱由检接过奏疏，快速浏览了一遍。
“可。”
薛国观上前一步：“殿下，大行皇帝的陵寝尚未完工。臣请加派工匠，争取在三个月内完成。”
“三个月？”朱由检皱起了眉头，“太慢了。皇兄的灵柩，不能等三个月才入土。”
“殿下，”薛国观犹豫了一下，“陵寝工程浩大，若赶工，恐怕……需要追加预算。”
“要多少？”
“至少……三十万两。”
朱由检沉默了。
三十万两。
而户部告诉他，国库的存银只有八万两。
“这笔钱，户部拿得出来吗？”
薛国观和来宗道对视了一眼，都没有说话。
答案不言自明。
“户部侍郎在哪里？”朱由检问。
“回殿下，”曹化淳在一旁低声道，“户部左侍郎郭巩，因病告假。”
“告病？”
“说是……心口疼。”
朱由检的嘴角浮起一丝冷笑。
心口疼？恐怕不是心口疼，而是不想来面对这个烂摊子。
“传本王的话，让户部尚书毕自严即刻来见。不管他有什么病，爬也给我爬来。”
“是。”
来宗道和薛国观交换了一个眼神，都从对方眼中看到了惊讶。
这位即将登基的信王，脾气似乎比天启皇帝更硬。
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户部尚书毕自严在半个时辰后赶到了。
他不是爬来的，而是真的被人架着来的。这位老尚书今年已经六十七岁，腿脚不便，走路都要人扶着。
“臣……户部尚书毕自严……参见殿下。”
朱由检看着他花白的头发和颤抖的双腿，心里的火气消了一大半。
“毕老尚书请起。来人，赐座。”
毕自严坐下之后，喘了好一会儿才缓过气来。
“殿下召臣，是为了陵寝的事吧？”
“你知道？”
“薛国观跟臣提过。”毕自严苦笑了一声，“三十万两，臣……拿不出来。”
“国库真的只有八万两？”
“殿下面前，臣不敢说谎。”毕自严从袖子里取出一本账册，双手呈上，“这是今年秋税入库的数目。江南应缴税粮二百三十万石，实际入库的不到一百万石。浙江更离谱，应缴一百八十万石，入库的只有七十万石。”
朱由检翻着账册，越看脸色越冷。
“拖欠的税粮呢？”
“追缴了三年，纹丝不动。”毕自严叹了口气，“催得急了，地方官就告病辞职。再催，就有刁***民围攻县衙。巡抚怕闹出民变，只能不了了之。”
朱由检合上账册。
“朕知道了。”
他用了“朕”。
毕自严的腰板微微一挺。这是新君第一次在他面前自称“朕”。
“毕老尚书，”朱由检的声音很平静，但每一个字都像钉子一样钉在毕自严的心上，“这些拖欠的税粮，朕会收回来。但不是现在。”
他顿了顿。
“现在朕要问你——这三十万两的陵寝费用，从哪里来？”
毕自严张了张嘴，最后苦笑了一声：“臣……只能先从内帑借。”
“内帑有多少？”
“这个……”毕自严犹豫了一下，“臣不清楚。内帑由司礼监掌管，臣无权过问。”
朱由检看向了曹化淳。
曹化淳躬身道：“殿下，内帑的账册在……魏忠贤手里。”
“传他过来。”
魏忠贤赶到的时候，正厅里只剩下朱由检一个人。
他跪下行礼，额头上包扎的布条又渗出了一点血色。
“老奴参见殿下。”
“起来。”朱由检的声音听不出情绪，“朕要问你一件事。”
“殿下请问。”
“内帑还有多少银子？”
魏忠贤的身体微微一僵。
这是一个致命的问题。内帑是皇帝的私库，按规矩，任何人不得过问。但天启皇帝好享乐，花钱如流水，内帑的账目一直是个糊涂账。
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