执火者

　　“末将张诚，参见顾大人。”张将军抱拳行礼，语气不卑不亢，“末将接到了京里的信，说观星阁派人来查勘迷谷的事。没想到竟是顾大人亲自来了。”

　　“张将军免礼。”顾北辰回了一礼，“这次主事的不是我，是她——”他侧过身，露出身后的林清音，“观星阁新任供奉博士，林清音。”

　　张将军的目光扫了过来，带着毫不掩饰的审视。上下打量了林清音一遍，嘴角动了动，像是要说什么又咽了回去，最后只是拱手道：“林供奉，有劳了。”

　　语气虽然客气，但林清音从他眼里，清楚地捕捉到了边将那种惯有的轻视——向来瞧不上阵前的文官，更何况她还这么年轻，很难让人信服能解决迷谷的麻烦。

　　林清音没多解释，只是平静地点了点头：“张将军客气了。”

　　进了大帐，一幅羊皮绘制的边境舆图摊在木案上。

　　张将军用手指点着一片用朱砂圈出来的区域，沉声道：“就是这儿，我们都管它叫‘鬼打墙’。从两年前开始，凡是进了这片区域的斥候，十个里有九个迷失了方向。侥幸回来的，四五天后才在三十里外的戈壁滩上找到，人已经神志不清，胡言乱语；运气不好的，就彻底没了音讯。”

　　他抬起头，目光凝重：“末将前后派了三拨斥候。第一拨失踪了七天，回来时已经半疯。第二拨末将特意派了一队精锐，带了司南和火油，结果也一样——五个人进去，只爬出来一个，嘴里只会念叨三个字：‘不能进’。”

　　顾北辰站在一旁，没说话，目光落在图上那片朱砂区域。

　　林清音上前细看。那迷谷的形状不是圆的，像个不规则的椭圆，边缘好几处往外凸，像植物的根须一样蔓延。她的目光顺着轮廓走了一圈，心里渐渐浮出一个猜想。

　　“张将军，那些活着回来的，神志稍微清醒点后，有没有提过看见了什么怪景象？”林清音问。

　　张将军沉吟片刻，摇了摇头：“醒过来的那几个，精神萎靡，语无伦次。只有一个曾含糊提过一句——说在迷雾里看见了一座‘墨山’，可这边境一带全是平原，哪来的山？”

　　“墨山……”林清音低声重复，脑子里灵光一闪。

　　她联想到定位仪测试时看到的磁针偏斜，又想起顾北辰从迷谷边缘带回来的那块刻了符文的玉片。这两件事恐怕有关联——如果迷谷里真有一座巨大的地下构造，它产生的磁场干扰，必然会误导司南，让斥候失去方向。而那座“墨山”，不是幻觉，就是他们误打误撞进了地下空间的入口，看见的其实是幽深的岩壁。

　　林清音暂时没说出自己的推测，转向张将军道：“明天我想亲自去迷谷边缘看看。”

　　“亲自去？”张将军眉头皱了起来，“林供奉，那地方凶险得很——末将不是吓唬你。就算只到边缘，也可能被雾气伤了神智。依末将看，不如先仔细研究下舆图，再从长计议。”

　　“光看地图，摸不清实情。”林清音语气平静，却透着不容置疑的劲儿，“我得实地看看雾气怎么流动、范围有多大，才能在进去之前定下稳妥的路线。要是只坐在帐子里，这辈子也破不了这个阵。”

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