执火者

　　回到观星阁时，她已经是强弩之末。守门的卫卒见她一身狼狈、衣衫染血，大惊失色，想要立刻禀报顾北辰。林清音拦住了他，只说遇到了几个蟊贼，没什么大碍，不必惊动王爷。她快步穿过庭院，回到自己的住处，反锁上门，才靠着门板缓缓滑坐在地上。

　　怀里的铁盒硬邦邦地硌着胸口，提醒着她这一夜的冒险并非徒劳。

　　阿九的灵体从指环里浮了出来，比平日黯淡了许多。它坐在林清音身侧的地上，双足虚晃着，像个寻常少女那样用手托着腮，默不作声地看着她。

　　“那一剑再慢半息，你脖子就断了。”它的语气里带着一丝不易察觉的后怕。

　　林清音调匀了气息，低声道：“我知道。”

　　“知道你还冲得那么急？”

　　“如果我不去，这铁盒明天恐怕就落到顾长天手里了。”林清音把铁盒从怀里拿出来，放在膝上，“那荒院里的土有翻动的痕迹。他们今晚不是尾随我，是早就埋伏在那儿了。”

　　阿九沉默了片刻，忽然开口：“这说明你对顾婉儿的判断没错——她给的情报，是发自真心的。如果这是个局，顾长天没必要提前派人埋伏。只能说明，顾婉儿给的地址确实是秘密据点，顾长天也在找，只是比你晚了一步。”

　　林清音缓缓点头，目光落在铁盒上。凹槽里的血迹已经凝固，锁扣敞开着，露出一道缝隙。她深吸一口气，揭开了盒盖。

　　盒子里衬着一层发黑的绒布，绒布上躺着一枚白玉扳指、一块铜质令牌，还有一封用火漆封着的密函。

　　她先拿起白玉扳指，凑到灯下细看。玉质通透，雕工精绝，内侧阴刻着两个字——“观星”。

　　林清音的目光在那两个字上停留了许久。

　　父亲生前和观星阁的渊源，显然远比她以前知道的要深。他和这阁子的牵扯，恐怕深不可测。放下扳指，她又拿起那块铜质令牌。令牌正面铸着一个篆体的“令”字，下方阴刻着一行小字：“持此令者，如见阁主亲临。”

　　阁主——观星阁的主人。

　　林清音的瞳孔微微收缩。

　　她把这两样东西小心地放回原处，才拿起那封密函。火漆封印上，印着一枚清晰的图记——不是她见过的任何官印或私章，而是一朵抽象的莲花轮廓。她小心地拆开封印，抽出信笺。

　　信上只有寥寥数行，字迹确是父亲的手笔：

　　“吾儿清音，见字如晤。若你得到这封信，为父恐怕已经不在了。勿悲，生死有命，为父早有预案。铁盒里另附一张密室图，图上所在，藏着为父毕生心血所系。此物若落入奸佞之手，必祸及苍生。望你好生收藏，不负为父之托。”

　　“另，持此令牌去观星阁北院的梅花井，自有故人接应。”

　　信末没有落款，只钤了一枚墨色的莲花小印。

　　林清音握着信纸的手指微微颤抖。信里的语气从容不迫，仿佛父亲在写下这些字的时候，就已经预见了今日的局面。他不仅留下了线索，还安排了接应的人——那位“故人”究竟是谁？观星阁里，谁又是父亲可以托付后事的旧交？

　　她想再细看一遍信文，可疲惫感像潮水一样涌了上来。眼皮越来越沉，阿九在身侧泛起微光，像一盏快要燃尽的残灯，低声道：“先歇着吧……白天再想……”

　　林清音想点头，却发现脖子已经不听使唤。她把铁盒和密函妥善藏好，挣扎着挪到床边，倒头昏睡了过去。最后残存的意识里，只记得阿九那道疲惫却依旧守在身边的光影，以及窗外远处街巷传来的急促脚步声——那声音似乎朝着观星阁的方向来了，又似乎没入了更深的夜色里。