执火者

　　林清音心头一凛，神色却如常：“去西市采办药材。”

　　“哦。”龙执事点点头，没再追问。他提着壶，和林清音并肩走了一段，快到岔路口时，忽然用极轻的声音说道：“北院那口梅花井，这些年苔深径滑，不好走。若想去，最好挑个大晴天，多带几个伴儿。”

　　说完，他就像没事人一样，提着壶拐进了另一条廊道。

　　林清音站在原地，只觉得后背泛起一丝凉意。

　　梅花井。又是梅花井。

　　父亲信里提到的接应点是梅花井；昨夜铁盒里令牌指向的也是梅花井。而今天，龙执事——这位看似与世无争的老执事——竟然也提到了梅花井。他知道什么？为什么偏偏在今天点出这个地方？

　　阿九的声音像微风般低语：“他是在试探你，还是在帮你？”

　　“或许兼而有之。”林清音心中答道，“他用这种方式告诉我，他知道我要去做什么，但没有阻挠的意思。”

　　回到住处，关上门，她才长长舒了一口气。这一个早晨的遭遇，让她倍感一种微妙的压迫——整座观星阁仿佛都在无声地窥伺，每个人都知道一些她不知道的事，每个人都在等她走到某一步。

　　她坐在书案前，望着窗外的老槐树。想起昨天在汲古斋看到的舆图上，柳树胡同的院落里，也有一棵方位相似的槐树。那边的槐，和观星阁这棵，会不会是同一时期种下的？如果是同一个人手植，那父亲和观星阁的渊源，恐怕远比她目前掌握的线索要深得多。

　　她闭上眼，把纷乱的思绪从猜测中拉回来，重新回到当下。今天已经迈出了关键一步——呈缴方子，稳固根基。顾北辰的态度虽然还没完全明朗，但至少没露出敌意。龙执事的暗示则更加明显——他需要她去梅花井。

　　但不能操之过急。

　　还需要更多的准备，要选个合适的时机，更要确认那位“故人”的身份和心思。这一切，都需要耐心。

　　她翻开《百草医经·药方拾遗》里“九转续脉膏”那一页，细细研读药性和配伍的道理。阿九的光影从她指间微微漾出，盘旋在身侧，像个沉默的影子。

　　午后的阳光恬淡，洒在书案上，墨香和纸气在空气中缓缓流淌。林清音的心绪渐渐归于平静，像是在海上漂泊多日的舟子，终于攀上了一块礁石。

　　但她知道，这份宁静，维持不了多久。

　　新一轮的风浪，已经在地平线上悄然酝酿。