第六章
金生蹲下来，拿一根柴火棍在地上划拉。划了几下，地上出现一个歪歪扭扭的圈，圈的边缘在土里散了，又划了一个。他低着头，看见自己的回力鞋沾满了劈柴时溅上的木屑和泥土。“我爸就是普通矿工。我妈在矿上待了二十年，没上过班。他们没有啥路能替我铺。“他说着摸了摸自己的胸口——隔着棉袄，那包鞋垫还在，硬硬的，贴着心口。秋果把路给他铺了一层在鞋底里了，看不见，可他每一步都踩着。
周建华在他旁边蹲下来，把烟头按在泥地上碾灭了。两个人并排蹲着，看着院子外面那条土路。路面上有几道拖拉机的车辙，干透了，边缘翘起来，像一道道半圆的小堤坝，堤坝里面还残留着上一次雨后积下的、已经干裂的泥片。
“金生，“周建华说，“你别这么说。你爸把你能供到高中毕业，已经很不容易了。咱们班二十多个人，上高中的有几个？掰着指头数得过来。“
金生没接话。他用柴火棍在地上画了个圆，又在圆里画了个十字，像一个靶子。他拿棍尖戳着那个靶心的位置，戳了好几下，土被戳出一个小坑，坑边上的土粒被挤了出来，像一圈小小的、隆起的堤。“建华，“他问，“你去了焦化厂，还回南东村不？“
“回不回来，得看情况。“周建华站起来，拍了拍裤子上的土，“咋了？“
“没咋。“金生也站起来，把柴火棍扔在地上，“就是问问。“
那天晚上，金生躺在炕上没睡着。屋顶的麦秸缝里漏进来一小片月光，白晃晃的，像一块膏药贴在黑暗中。周建华在炕那头已经睡了，呼吸均匀，偶尔翻个身，那呼吸在安静的夜里像一列远处开来的、永远不会停靠的火车。金生睁着眼，脑子里转着那些事——周建华要去焦化厂了，有编制，有房子，去一趟啥都安排好了。他想起他爹信里写的“你跟建华处好关系，以后说不定用得上“，又想起周建华说的“铺好路了“。他把“铺好路了“那四个字在舌尖上含了一会儿，像含着一颗不会化的石子。他翻了个身面朝墙壁。墙壁凉丝丝的，刷过一层白灰，年深月久已经发黄了，月光照在上面，把那些细小的裂纹照得分明。那些裂纹像一张地图，弯弯曲曲的，通向不知道什么地方。他想，周建华那张地图是有人替他画好的，洪洞、焦化厂、劳资科老同事、安排了房子。他那张地图是空白的，得自己一笔一笔地画，画错了就擦掉重来。
他把手伸到枕头底下摸了摸那包鞋垫，“平安“两个字还在，蓝线的触感跟第一天拿到时一样硬。那根略长的竖笔还在替他多走那截看不见的路。他听见自己的呼吸声在安静的夜里起起伏伏的，像一个小小的风箱，还在拉，还有气。
第二天早上，金生劈完柴的时候，看见隔壁张二女在院子里喂鸡。她穿着一件蓝布棉袄，袖子卷到胳膊肘，露出手腕上一截红头绳编的手链——她手腕上那根红头绳编的手链多绕了一圈，比昨天看着紧了一些。她把玉米碴子撒在地上，嘴里“咕咕咕“地唤着鸡，那群芦花鸡围着她转来转去，羽毛蓬松着，在冬日的阳光底下毛茸茸的。她把最后一把碴子撒完，拍了拍手，直起腰来。她直腰的动作比平时慢了一点点，像在等什么。
金生站在墙根底下看了一会儿。张二女抬起头，看见了他，朝他招了招手。金生犹豫了一下，还是从那扇院门走进去了。他走过那扇门的时候，门口的台阶上有一层薄薄的霜，踩上去沙沙响。
张二女蹲在鸡窝旁边，把最后一把玉米碴子撒完，拍了拍手上的碎屑，站起来。“咋了？“她的声音里带着一丝笑，可那笑意在冬日的阳光下显得有点薄，像一层冻住的冰面——边缘处有一道细纹，像被什么重物压过一下。金生站在她面前，两只手在裤子两侧攥了攥，又松开了。“二女，我收到信了。我妈让我过年回去。“
“那就回去呗。“张二女弯下腰收拾鸡食盆，把盆里的碎渣倒进垃圾堆里。她弯着腰的时候，头发垂下来遮住了脸，金生看不见她的表情，只看见她手腕上那根红头绳编的手链在她弯腰的时候坠了一下，悬在手腕下面。
“二女，我……“金生张了张嘴，那些话堵在嗓子里，沉甸甸的，推不出去。他伸手摸了一下胸口那包鞋垫，摸到“平安“的“平“字的那一横，像在给自己找一个可以踩实的地方。
张二女直起腰来，转过身看着他。她的脸在冬日的阳光里被冻得红扑扑的，鼻尖也是红的，可她的眼睛很亮，亮得像河滩上被水冲过的石头。那亮光底下没有藏着别的东西。“你想说啥？“她问。声音很平静，平静得让金生觉得她好像什么都知道。
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