孤城雪

　　是驿丞的背囊。沈默认得，周驿丞昨天还背着它去驿站后的菜地。

　　背囊里东西不多：几块干粮，一个水囊，还有一卷用油布包着的东西。沈默打开油布，里面是几页纸。

　　纸已经泛黄，边缘破损，但字迹还能辨认。是某种文书，盖着官印。沈默看不懂全部内容，但认出了几个关键词。

　　“北境军械调拨……景隆七年……兵部勘合……”

　　还有一行字，用朱笔批注，字迹潦草但力透纸背：

　　“此批箭矢账目有异，实发十万，账记十五万。差额五万，去处不明。萧。”

　　萧。

　　沈默的手颤抖起来。他翻到下一页，又是一份文书，这次是粮草调拨的记录。同样有朱笔批注：

　　“粮秣损耗过巨，疑中饱私囊。已派亲卫暗查。萧。”

　　再下一页，是一张名单。上面列着十几个名字，每个名字后面都标注着官职、籍贯，还有简短的评语。有些名字被划掉了，有些打了问号。

　　沈默的目光停在名单最上方的一个名字上：

　　赵崇。字文渊。河间赵氏。现任宰相。评语：权欲熏心，结党营私，北境军务多有掣肘。疑与兵部王延勾结，侵吞军资。

　　下面还有一行小字，墨色很新，像是最近才添上去的：

　　“景隆七年秋，赵崇门生十三人调任北境各城，次年春，军械贪腐案发，涉案将领七人问斩。今查，七人皆曾上书弹劾赵党。”

　　沈默的呼吸急促起来。他继续往下翻，最后一页不是文书，而是一封信的草稿。字迹和周驿丞平时写的完全不同，工整有力，是标准的馆阁体。

　　“臣周谨，北境驿丞，叩首再拜。今冒死上奏，北境军务积弊已深，贪腐横行，军心涣散。十五年前萧凛将军一案，实为冤狱。臣手中握有兵部历年贪墨证据，涉及宰相赵崇、兵部尚书王延等十余人……”

　　信写到这里中断了。最后几个字墨迹拖得很长，像是写字的人突然被打断。

　　沈默把几页纸重新包好，塞回背囊。他的心在狂跳，不是因为恐惧，而是因为终于触碰到了真相的边缘。

　　周驿丞不是普通的驿丞。他在暗中调查十五年前的旧案，收集证据。昨夜那些黑衣人，恐怕不是胡三派来的，而是更上面的人——赵崇的人。

　　他们来灭口。

　　沈默背起背囊，站起身。他要活下去，要把这些证据带到朔风城，带到那个叫独眼郑的人面前。如果独眼郑真的是父亲旧部，他一定知道该怎么做。

　　就在他准备离开时，远处的山林里传来一声鸟鸣。

　　不是真鸟。沈默在山里长大，听得出各种鸟叫。这声鸣叫太刻意，太规律，是某种信号。

　　他立刻伏低身子，躲到树后。

　　片刻后，两个人影从树林里走出来。都穿着黑衣，但不是昨夜那些人的装束。这两人穿着劲装，腰挎横刀，脚步轻捷，一看就是练家子。

　　他们在溪流边停下，蹲下查看沈默刚才留下的脚印。其中一个年轻些的，低声说，刚走不久，脚踝有伤，走不快。

　　年长些的点头，往东去了。追。

　　两人顺着沈默的脚印追去。他们没看见藏在树后的沈默——沈默刚才出溪流时，故意踩在水里走了一段，脚印在岸边就断了。

　　等两人走远，沈默才从树后出来。他看了一眼两人消失的方向，转身往西。

　　不是去朔风城的方向，是反方向。但这是唯一的生路——那两个人很快就会发现自己追错了，一定会回头。他必须在他们回头之前，找到藏身之处。

　　沈默开始奔跑。脚踝的疼痛像火烧，但他顾不上了。脑子里只有一个念头：活下去，把证据带出去。

　　山林在晨光中苏醒，鸟鸣啁啾，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投出斑驳的光影。但这美好的晨景里，藏着致命的杀机。

　　沈默不知道，这只是开始。

　　更深的黑暗，还在前方等着他。