第3章 竹坡前的下马威
山路不好走，石阶又高又陡。林缚边走边偷偷打量四周——山道两旁全是竹林，密得看不见里面。但偶尔风吹过，他能瞥见竹林深处有屋角闪现，还有人影一闪而过。
有人把守。
而且不止一处。
走了小半个时辰，前面突然停下来。
林缚探头看去——一个红脸老者站在路中间，身后跟着几个青衣年轻人。
王护法快步上前，躬身行礼：“岳堂主！”
“王老弟，怎么才到？”红脸老者声音洪亮，“比预定时间晚了两天。”
“路上耽搁了，劳您费心。”王护法态度恭敬得很，跟一路上的跋扈样儿判若两人。
“这是第几批了？”
“第十七批。”
红脸老者扫了孩子们一眼。
那目光像刀子，从每个人脸上刮过。林缚被那目光扫到时，后背一阵发凉——这老头儿，比王护法可怕多了。
“送到清客院，让他们好好休息一晚。”红脸老者收回目光，“明天一早开始选拔。没过关的，及早送下山，免得坏了山上的规矩。”
“是！”
老者带着人走了。
王护法松了口气，冲孩子们摆手：“都听见了？跟上！”
继续往上走。
天色渐暗，山道两旁的松明子火把陆续点燃。林缚看见路上不时有人经过——都穿着青色衣裳，腰间挎刀背剑，走路带风。偶尔有几个空手的，腰间也鼓鼓囊囊，不知揣着什么家伙。
这就是江湖中人？
林缚想起老张叔的话，心里既紧张又兴奋。
又走了半个时辰，终于到了一座矮峰。
峰顶是一片土房，院子不大，挤挤挨挨摆着几张通铺。
“今晚住这儿。”王护法指着屋子，“都老实睡觉，明天一早我来带人。谁要敢乱跑——”
他顿了顿，冷笑一声：“这山上有的是野兽，专吃乱跑的小孩。”
孩子们脸色发白，连连点头。
晚饭是稀粥咸菜，每人一碗。林缚三口两口喝完，舔舔嘴唇，意犹未尽。五天马车坐下来，他就没吃过一顿热乎的。
夜里，他躺在通铺上，身边是那几个同样从山沟里来的孩子。没人说话，都睁着眼看黑漆漆的屋顶。
隔壁传来舞岩他们的说笑声。
“……我跟你们说，明天我肯定第一个被选上……”
“……那是那是，舞少爷什么人啊……”
林缚翻了个身，闭上眼。
梦里，他穿着锦衣，拿着金剑，把村里那个老欺负他的铁匠儿子打得满地找牙。
醒来时，天还没亮。
“都起来！”
王护法的声音从外面传来。
孩子们手忙脚乱穿衣裳。林缚刚穿好，门就被推开了。
“别吃了，跟我走。”
“不吃饭？”有人小声问。
“吃？”王护法冷笑，“选上了，天天有肉吃。选不上，吃了也白吃。”
没人敢再吭声。
天刚蒙蒙亮，孩子们被带到山下一片竹坡前。
竹林密密麻麻，从坡底一直铺到半山腰。晨雾还没散，竹叶上挂着露珠，风吹过，沙沙作响。
昨天那个红脸老者已经等在坡前，身边还站着几个年轻人。
孩子们自动排成一排。
林缚站在末尾，身旁是那几个山沟来的孩子。另一边，舞岩站在最前面，被一群人簇拥着。
红脸老者负手而立，扫视一圈。
没人敢说话。
“都到齐了？”老者开口，声音不大，却清清楚楚钻进每个人耳朵里，“这一批，十七人。”
他顿了顿，嘴角扯出一丝笑。
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