第七章：合纵连横
“姨姨，”学铭把油纸包递过去，奶声奶气地说，“姐姐说，这个甜，吃了就不苦了。”
寿氏愣住了。
她接过油纸包，打开一看，是几块精致的小点心，做成小兔子模样，憨态可掬。她抬头，看见守芳站在月亮门边，正静静看着她。
寿氏脸一红，赶紧站起来：“守芳小姐……”
守芳走进亭子，规规矩矩行了个礼：“寿姨娘。”
“快别……”寿氏手足无措，“我、我就是……心里不痛快，在这儿坐会儿……”
守芳没提刚才的事，只看了看亭子四周：“这花园景致不错，就是花草打理得不太好。我院里正缺个懂花草的人帮忙照看……”
她顿了顿，看着寿氏：“寿姨娘若有空，可否指点一二？不白指点，我按市面上花匠的工钱付，绝不亏待。”
寿氏愣住了。
她进府这么多年，因为出身低，谁见着都是表面客气，背地里看不起。张作霖对她也就是新鲜了那阵子，后来就淡了。各房姨太太使唤她，都当理所应当，哪会给什么工钱？
可守芳这话说得认真。不是施舍，是请她“帮忙”，还要给报酬。
“我、我不太会……”寿氏声音细细的。
“姨娘谦虚了。”守芳说，“我听说姨娘老家是洮南的，那儿出好芍药。奉天这地界，能养好芍药的人可不多。”
这话说到寿氏心坎里了。她娘家确实是种花的，她小时候跟着爹娘侍弄过花草。进了张府后，这手艺再没用过。
“那、那我试试……”寿氏小声说。
“谢谢姨娘。”守芳笑了，又从怀里掏出个小荷包，“这是头一个月的工钱，您先收着。”
寿氏接过荷包，一掂，沉甸甸的，里头至少是五两银子。她眼眶又红了：“这、这太多了……”
“应该的。”守芳顿了顿，像是突然想起什么，“对了，前儿个我听周妈说，东街‘永济堂’新来了个大夫，姓陈，治咳喘是一绝。姨娘若有空，不妨去问问——听说您母亲身子不太爽利？”
寿氏浑身一震。
她母亲有老咳喘的病，一到冬天就犯，今年尤其重。这事她没跟任何人说过，守芳怎么会知道？
其实守芳是猜的。前世她研究过奉天地方志，知道这个时期肺痨、咳喘是常见病。寿氏出身贫寒，母亲操劳一辈子，有这病的概率极大。就算猜错了，也是一份关心，不亏。
可她猜对了。
寿氏的眼泪“唰”地下来了：“守芳小姐……您、您怎么知道……”
“我也是听说的。”守芳轻声说，“姨娘抽空去看看吧。若是缺银子，跟我说。”
寿氏泣不成声。
这么多年，在这深宅大院里，她像个影子似的活着。没人真把她当回事，更没人关心她娘家如何。可这个九岁的小姑娘，不仅给她尊重，给她活计，还记挂着她母亲的病。
她“噗通”跪下了。
“小姐！您的大恩大德，我……”
“快起来。”守芳扶起她，“咱们都是这个家里的人，互相帮衬，应该的。”
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