铁血星途

　　这一次，参赛者席位上的呼吸声明显加重了。天府大学，共和国最高学府，那是所有年轻人心中的圣地。前十名——不是前三十，是前十名。这意味着即使你进入了决胜圈、活到了最后，如果排名不在前十，你只能进入附属中学，而不是大学。附属中学毕业后还要再经过一次选拔才能进入大学，而提前录取意向书直接跳过了这个环节。

　　十八九岁的参赛者们，大多处于第一阶段觉醒的巅峰，距离第二阶段觉醒还有一段距离。他们参加天骄试炼，目标就是前十天府大学的提前录取意向书——省去五年的附属中学时间，直接进入大学深造。而那些更年轻一些的参赛者，比如楚思涵这样的十二岁少年，则是冲着附属中学的名额去的。五年后，当他们从附属中学毕业时，刚好到了自然觉醒的年纪，可以无缝衔接大学。

　　周正言的声音又拔高了一度。

　　“排名前三者，将被列为‘共和国未来栋梁人才库’重点培养对象，享受国家专项培养资源。”

　　这一次，连看台上的观众都安静了。共和国未来栋梁人才库——那是共和国最高级别的人才培养计划，名额极少，每一个入选者都会被国家跟踪培养，从教育资源到修炼资源，从机甲分配到任务机会，全部优先保障。建国以来，从这个人才库中走出了三位总参谋长、七位舰队司令、以及无数共和国的中流砥柱。

　　二百个人，只有三个能进入人才库。

　　楚思涵的手指微微收紧。

　　周正言放下讲稿，目光扫过全场。

　　“最后，我代表主办方强调一件事。”

　　他的声音很低，但每一个字都像钉子一样钉进了在场每一个人的耳朵里。

　　“天骄试炼不是游戏，不是演习，是实战。战场上会死人。每一届试炼都有参赛者阵亡。今年，我们不设死亡上限。你们当中，有些人可能再也回不来了。这是你们自己的选择——参赛即视为接受这个风险。”

　　他停顿了几秒。

　　“如果现在有人想退出，请在开幕式结束前向工作人员提出。没有人会因此看不起你。”

　　没有人动。

　　二百个年轻人，没有一个站起来。

　　周正言点了点头，表情看不出是赞许还是惋惜。

　　“好。规则公布完毕。”

　　他转身走回了观礼台的座位，但没有坐下。他和观礼台上的其他重要人物一起，将目光投向了参赛者席位。

　　“现在——开幕式结束。传送将在三十秒后启动。参赛者留在原地，不要移动。”

　　看台上，楚家的专属观礼区。

　　楚枭坐在第一排，翘着二郎腿，嘴里叼着那根永远不点燃的雪茄。他今天没有穿花衬衫，而是一件深灰色的中山装——楚二爷在天骄试炼这种场合，还是会注意一下形象的。但他的坐姿依然随意，和旁边腰背挺直的楚诗语形成了鲜明的对比。

　　楚诗语穿着白色军装常服，肩上的两颗金星在灯光下熠熠生辉。她的表情清冷，目光一直落在参赛者席位上的那个黑色身影上。她没有说话，但她的手指在扶手上轻轻敲击着——一下，两下，三下。那是她紧张时的习惯动作，虽然她的脸上看不出任何紧张。

　　楚瑶坐在楚诗语旁边，穿着一身浅蓝色的连衣裙，长发披肩，看起来不像来看比赛的，更像是来逛街的。但她的眼睛一直盯着参赛者席位，嘴唇微微抿着。

　　“那小子……”她低声说了一句，没有说完。

　　楚枭歪过头，看了她一眼：“你弟弟，你还不放心？”

　　楚瑶没有回答。她当然不放心。那是她的弟弟，十二岁，站在一群十八九岁的天骄中间，要进入一个会死人的战场。她怎么能放心？但她也知道，楚思涵不需要她的担心。他需要的，是她的信任。

　　楚济世坐在后排，手里拿着一个医疗数据板，正在实时监控楚思涵的体征数据。他的表情平静，但握着数据板的手指微微发白。

　　楚星河不知道什么时候从观礼台上下来了，坐在楚枭旁边。他的表情比任何人都平静——平静得像一潭死水。但楚枭注意到，他的右手一直放在膝盖上，一动不动。那不是放松，是在用力压制某种情绪。

　　在他身后，是楚家年轻一代的观礼团。

　　默刺教官坐在第二排，依旧是那副生人勿近的表情，左脸的伤疤在灯光下显得格外狰狞。他穿着一身黑色的教官制服，双手抱胸，目光如鹰隼般锐利。他不是来看比赛的——他是来评估的。天骄试炼中展现出的战术和技巧，对暗星的训练有参考价值。

　　他的旁边，坐着一个身形瘦削但目光锐利的少年。

　　杨寒。

　　十一岁的杨寒比三个月前又长高了一些，肩膀更宽了，手臂上的肌肉线条在黑色的训练服下隐约可见。他的头发剪短了，露出那张轮廓分明的脸。他的表情很安静，安静得像一潭没有波澜的水。但他的眼睛——那双眼睛死死地盯着参赛者席位上的某个方向，一眨不眨。

　　默刺看了他一眼，没有说话。

　　杨寒是楚家年轻一代中唯一一个被允许来观礼的外姓学员。这不是默刺的决定，是楚星河的安排。楚星河没有解释为什么，但默刺知道原因——杨寒是楚思涵指定的亲卫候选人，他需要亲眼看到楚思涵在什么样的战场上战斗，需要亲眼看到他的主人在面对什么样的对手。

　　杨寒的目光穿过人群，穿过二百个参赛者的背影，精准地落在那个穿着黑色战斗服的身影上。他的手指微微收紧，指甲嵌进掌心的肉里。

　　“你会赢的。”他低声说。声音很轻，轻到只有他自己能听见。

　　但他知道，楚思涵听不见。他也不需要听见。他只是需要一个让自己相信的理由。

　　默刺终于开口了，声音低得只有杨寒能听到。

　　“他在难民星上教过你什么？”

　　杨寒沉默了一秒。

　　“不要在没有必要的时候暴露自己。”

　　默刺点了点头。

　　“那你现在就在暴露。”

　　杨寒收回了目光，低下头，将所有的情绪压回眼睛深处。但他的手指依然攥紧着。

　　默刺没有再说话。他知道，杨寒不需要更多的指导。他只需要看着。

　　参赛者席位周围的空间开始出现波动。

　　二百个传送坐标点同时亮起，银白色的光芒从地面上升起，将每一个参赛者笼罩在其中。楚思涵感觉脚下的地面在微微震动，身体被一股无形的力量托起。

　　他最后看了一眼看台。在密密麻麻的观众席中，他看到了楚枭的雪茄烟、楚诗语的白军装、楚瑶的蓝裙子、楚济世的光头。还有默刺——那个脸上有疤的男人。还有默刺旁边的杨寒。

　　杨寒在看着他。

　　隔着上百米的距离，隔着透明穹顶的光影，楚思涵看到了杨寒的眼睛。那双眼睛里没有担忧，没有恐惧，只有一种近乎偏执的信任。

　　楚思涵微微点了点头。

　　然后，光将他吞没了。

　　二百道银白色的光柱在竞技场中同时升起，直冲穹顶。光柱持续了三秒，然后消散。

　　参赛者席位空了。

　　二百个年轻人，从圣京星中央竞技场消失了。

　　他们被传送到了人造战场的二百个随机起点。七十二小时的倒计时已经开始。

　　看台上，八万名观众沉默了三秒。然后，巨大的全息屏幕亮了起来——屏幕上分割成数十个小画面，每一个画面都在实时追踪一个参赛者的视角。观众可以通过手环选择自己想看的参赛者，也可以观看全景战场画面。

　　楚枭掏出了手机，打开直播页面，找到了楚思涵的视角。

　　画面晃动了两下，然后稳定下来。

　　楚思涵站在一片荒漠的边缘。远处是连绵的沙丘，近处是龟裂的干涸河床。风很大，卷起的沙粒打在黑色战斗服上，发出细碎的沙沙声。太阳在头顶偏东的位置，根据影子长度判断，大约是上午九点左右。

　　他的左手边，几公里外有一座低矮的丘陵。右手边，是看不到尽头的荒漠。身后——他回头看了一眼——是一片稀疏的灌木丛，再往后，是荒漠与丘陵的交界地带。

　　他的右手按在腰间的破晓剑柄上，左手抬起，看了一眼手环上的全息地图。地图上只显示了周围五百米的地形——更远的地方是一片灰色，需要他自己去探索。积分点的位置没有标记，星兽的位置没有标记，其他参赛者的位置没有标记。他需要自己去发现，自己去判断，自己去决定下一步。

　　楚思涵没有急着行动。

　　他蹲下身，抓了一把沙土，让沙粒从指缝间流下。他在判断风向——风从西边来，速度大约每秒五米。他在判断沙丘的走向——沙丘的陡坡在东侧，说明主导风向是西风。他在判断这片荒漠中可能存在的危险——沙地表面有细小的爬行痕迹，像是某种沙漠星兽的足迹，足迹已经半被沙掩盖，至少是几个小时前留下的。

　　然后他站起来，选择了一个方向——向北。

　　他没有选择最近的丘陵，也没有选择看起来最安全的荒漠深处。他选择了北方，因为从沙丘的走向和风蚀的痕迹来看，北方可能有水源。有水源的地方，就有星兽。有星兽的地方，就有积分。

　　他开始移动。

　　步伐不快不慢，每一步都踩在沙地上最坚硬的部分，几乎没有留下脚印。他的身体微微前倾，重心放在前脚掌，这样可以随时加速或变向。他的右手依然按在破晓的剑柄上，左手自然垂在身侧，随时可以拔剑或格挡。

　　他在难民星上学会了这些东西。不是看书学的，不是教官教的，是在生死边缘的逃亡中学会的。在难民星上，走错一步就是死。在这里，也是一样。

　　楚枭盯着屏幕，嘴角微微上扬。

　　“这小子……”他低声说，“像只老狐狸。”

　　楚诗语没有说话，但她敲击扶手的动作停了。

　　楚瑶咬着嘴唇，没有说话。

　　楚济世推了推眼镜，看着数据板上的体征数据。楚思涵的心率稳定在每分钟七十八次，血压正常，肾上腺素水平在正常范围内。他的身体状态很好，情绪状态——出奇地好。一个十二岁的孩子，第一次进入生死战场，心率只有七十八？楚济世见过太多第一次上战场的年轻人，他们的心率通常在一百以上，有人甚至会飙升到一百五十。七十八，这是老兵的水平。

　　“他不紧张。”楚济世低声说。

　　楚枭头都没回：“他在难民星上杀人的时候，也不紧张。”

　　画面中，楚思涵行进了大约十五分钟。

　　沙地逐渐变得坚硬，灌木丛越来越多，远处出现了一片低矮的岩石山丘。他的脚步慢了下来——不是累了，是因为他看到了痕迹。

　　沙地上有新鲜的脚印。不是星兽的，是人的。

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