铁血星途

　　鸦没有回答，但她跟上了他的步伐。

　　手杖在她手中发出的声响和她的脚步之间保持着精确的同步。

　　候鸟的引擎在低功率待机状态下发出平稳的低频嗡鸣，从空中传来，像一只沉睡中的巨兽正以极缓慢的频率呼吸。

　　楚思涵在舷梯前停下，从口袋中取出那枚银白色的钥匙，对准了主控面板。面板无声滑开，暖黄色的灯光从舱内透出，在昏暗的粉尘地面上铺开一片柔和的光晕。

　　他侧身让开了舷梯入口，做了个手势，示意鸦先上。“你来驾驶。”

　　鸦在手杖上停了一下，抬起头看了他一眼，没有多问。

　　她收起手杖，侧身钻入舱门，在主驾驶座坐下时，她的手先按在了座椅扶手的边缘上，拇指在扶手的接缝处反复摩挲了两下。

　　“啧，星空合金的骨架，表面覆了一层复合减震材料。这种工艺我只在军用级别的改装舰上见过。”

　　她的目光落在控制面板上，手指在触控屏边缘轻轻划动，像是在用触碰的方式读取每一处改装的边界位置。

　　她拨动了一下推进器控制区的旋钮，感受了一下阻尼的反馈力度，然后发出一声短促的、压低了的声音。“这个推进器响应手感的阻尼调校，跟原厂完全不一样。原厂的阻尼偏软，改装者把阻尼调硬了大约百分之三十。这意味着——这艘船在急加速的时候不会因为推杆过冲而产生姿态漂移。谁调的？这绝对是一个懂驾驶的人调出来的。”

　　楚思涵在副驾驶座上坐下，扣好安全带，偏过头看着她。“你以前开过改装舰？”

　　“我开过三艘不同型号的货船改装版，没有一艘的阻尼调校能达到这个精度。”鸦的语速比平时快了，手指在控制面板上持续移动，像一个鉴赏家在逐件检视收藏品，每触摸到一处改装细节都会停下来点评一番，“方向舵的响应延迟比原厂缩短了约零点三秒。零点三秒在高速变向中意味着什么你知道吗？意味着候鸟可以在紧急规避时比同级别的船早零点三秒完成转向。零点三秒在近距离规避中大概就是撞上和擦过去的区别。”

　　她说话时左手已经滑到了能源分配面板上，调出了引擎舱的实时温度分布图。

　　她的目光在那张图上停住时，瞳孔微微收缩了一下，然后她整个人都朝屏幕倾了过去。

　　“炽天级的压缩聚变引擎，改装件，定向导流型散热格栅……还在燃烧室的外壁加了一层热导涂层。这是第三层散热结构。标准炽天级引擎只有两层散热回路，三层结构能让引擎在极限输出状态下的温度峰值下降约百分之十五，意味着它可以在高出厂标准百分之十二的功率下稳定运转，并且保持温度的稳态平衡。”

　　她的语速更快了，尾音微微上扬，“百分之十二……在边缘星域的追逐战中，百分之十二的功率优势意味着你可以在追兵燃料耗尽之前保持领先。这是专门为追逃设计的改法，不是为了提速，是为了续航。”

　　她说着说着，手指又滑向引擎控制区的次级界面，调出了燃烧室的压缩比参数，然后发出了一声介于惊叹和满足之间的低呼。

　　“压缩比从原厂的八点五调到了九点三。这是边界值了——再高半度，燃烧室就扛不住持续高温了。这艘船的改装者是在逼近每一个部件的极限，然后在极限边缘精确地停住了。这个人一定亲手拆过至少五台同型号的引擎，每一颗螺丝装回去之前都用扭矩扳手校准过。”

　　她停下来，偏过头来看向楚思涵，眼睛里的光比之前亮了一些。

　　“你刚才说，改装这艘船的人说你需要一个够快的船和一个够稳的导航员。他对你说了这句话之后，多久就把船交给你了？”

　　楚思涵想了想，回忆了一下楚星河把候鸟钥匙递给他的那个清晨。

　　“他把钥匙递给我的时候，这艘船已经在泊位里停着了。他的意思是，‘你只要不把它开散架就行’。”

　　鸦转回头，手指在导航屏幕上快速划动，唤出了航线的实时参数。

　　“他这不是在递一艘船，他是在递一艘能让你在任何边缘星域里都活着回来的船。候鸟在边缘星域的价值，比等重的星币还高。”

　　她说到“边缘星域”四个字时，语速明显加快了，像是这个名词本身就能激活她某种条件反射，“你知道边缘星域里有多少人愿意倾家荡产换一艘能跑得过追兵、扛得住跃迁干扰的改装舰吗？它不需要武器，只要够快、够稳、够持久，就是真正的活路。全星域也没有多少艘是这种改法配双回路散热的。”

　　她按下推进器控制区的启动键，候鸟的引擎从待机状态切换到了低功率推进模式，船体发出一声低沉而厚实的嗡鸣，从船体深处传上来。

　　她的手在方向盘上轻轻握了一下，感受着从传动系统传导上来的细微震动，目光扫过仪表盘上每一个数据点的初始读数，嘴角微微向上翘了一下——幅度不大，但确实是她在锈蚀之环见过杨横以来第一次露出的近似于愉悦的表情。

　　“它带着炽天级的引擎改装件，配双回路冷却系统，龙骨做过应力加固，外壳是双层军用级消磁涂层，还有一组经过定向导流改装的散热格栅……这是一艘能在边缘星域最恶劣的追击条件下持续航行的船。我跑船这么多年，没见过几艘能达到这个改装水准的民用舰。”

　　楚思涵看着她，发现她从坐上主驾驶座之后就一直没有停止过说话。那种絮叨不是紧张产生的，更像是一个鉴赏家面对一件真正的藏品时，每一处细节都会触发一段自动播放的评论。

　　“你说完了？”

　　鸦的手指在推进器控制区做了第一次动力输出调整，候鸟缓缓从泊位上升起，船体平稳地转向了空港出口方向。

　　“没说完。但剩下的等到了巡航高度再看，我现在要先确认一件事——这艘船在穿过大气层时的姿态稳定性是不是和它的静态参数一样漂亮。”

　　候鸟升空后，鸦的手一直保持着连续而精密的调整，高度每上升一千米，她就会微调一次推进器的输出斜率来补偿空气密度变化对船体升力的影响。

　　船体穿过大气层边界时开始持续加速。

　　引擎在高速运转过程中没有出现任何抖动，仪表盘上的温度和功率曲线完全符合她刚才从参数中读出的预期。

　　“它的引擎功率输出比标准炽天级配置高了约百分之十二，但温度的稳态曲线没有出现任何异常波动。”

　　鸦在说这话时，偏过头来看向楚思涵，语速明显比平时更快，“你知道百分之十二的功率提升意味着什么吗？如果候鸟在边缘星域被三艘同级别速度的船同时追击，它可以在大约十五分钟后把追兵甩出扫描范围。百分之十二不是快一点，是快一整个档位。”

　　楚思涵靠在副驾驶座的椅背上，看着她手指在触控面板上快速滑动的轨迹，略感好笑。

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