第六十九章 线索
他在说“二十块“时没有任何语气上的加重，但台下有人坐直了身体。
“星际探险者会在星门附近徘徊，以交换或联合持有的方式集齐碎片。那些长期停留在外域边缘的勘探船，有时候会在同一扇星门附近停留数年，等待某块缺失的碎片出现在流通渠道中。有时候几方势力会合作，各自持有不同段的碎片，约定在收集完成后共同开启星门，然后根据投入的碎片数量分配遗迹内的收获。“
老者微微侧身，用右手的手指沿着金属片边缘约两指宽的位置划了一道虚拟的弧线，没有碰触到实物。“至于每扇星门背后的东西，每一次开启的结果都不一样。有些遗迹内部是旧文明的数据储存设施，里面的东西至今无法被完全破译。有些是武器装备的存放点。有些是能源供应设施。曾经有人在一扇被开启的星门后面发现过完整的旧文明制造设备，整条生产线保存完好，只是没有燃料。还有一次，有人在遗迹内部找到了旧文明航行日志的残片，上面记录了一部分外域边缘结构的分布，那些结构在现有的星图中完全没有被标注过。“
他的声音在此处停顿了一下。那是一个短暂的、像是确认下句话要不要说出口的停顿。然后他继续了，声音比之前低了半度。
“卖家提到的那处旧回收站，在评估这块金属片时注意到它的纹路末端有一段磨损痕迹。那段磨损的位置和走向，和已知的某个特定标记方式吻合。那个标记方式，在过去十几年里反复出现在那些与旧文明遗迹相关的物品上。持有它的人，有时能通过它找到通往特定遗迹的路径。外域边缘有很多未被记录的入口，不是所有的星门都被发现过。有些入口，至今还在等第一艘船在正确的时间以正确的角度接近。“
他停顿了一下，然后补了一句，声音比之前更平：“有人推测，那些未被发现的星门中，可能包含旧文明留下的某些关键信息，关于外域深处的废弃结构分布，或者关于某些特定类型遗迹的导航数据。持有这种标记方式的人，有时会发现一些让人意外的路径。“
他的声音在下一句时变得更低了些，像在陈述一件他知道会改变场中气氛的事实：“甚至有可能指向某台消失的永恒级机甲的线索。“
这句话落定时，场中的安静比之前任何一次都更长。连空气循环系统的嗡鸣声在那一刻都显得格外清晰。有人微微前倾了身体，有人原本交叠的双手分开了一线，斗篷下那些被遮盖的手部轮廓出现了不同程度的变化。楚思涵的呼吸在那一瞬间放慢了半拍。他的手指按在斗篷内侧的暗袋边缘，隔着布料确认那枚碎片和拓印纸还在原处，然后收回手，重新将注意力集中在平台的方向。
老者的目光在那些微小的变化中缓慢地扫过全场。他没有重复刚才那句话，也没有解释它。他后退了半步，重新将展示位置留给台面中央那块金属片。“竞拍开始。“
台下出现了短暂的静默。那种静默和之前的不一样——不是犹豫，更像是一种正在重新校准的姿态。楚思涵看到左前方那个在第一轮竞争过的人微微调整了坐姿，他的肩膀向前倾了一度，像是正在重新评估出价的分量。
第一个声音从左侧传来，打破了静默：“五百。“
第二个声音几乎是紧随其后：“七百。“
“一千。“第三个声音加入了竞争，来自大厅中部偏左的位置，报出的数字比前一轮高了整整一档。
“一千二。“左侧的声音没有犹豫，在第三个声音落定后不到一秒就跟上了。
“一千五。“中部偏左的声音再次响起。
楚思涵没有动。他的目光落在金属片中央的纹路上，在脑中持续做着比对——那些弧线的走向和拓印纸中间那条支线的末端走向吻合度很高，节点之间的间距比例和锈蚀之环碎片上的参数一致。他在价格攀升到两千时举起了手，声音经过同频处理后和周围人的没有区别：“三千。“
这个数字比当前的最高价高出了近一千，在场中制造了一个持续约三秒的静默。拍卖台上老者的目光转向他的方向，确认了他的出价，然后收回视线，等待下一个报价。
左侧的声音在静默中开口了：“三千二。“
楚思涵没有停顿，声音平稳：“四千。“他的报价在安静的大厅中回响时，没有紧张也没有试探，只是持续地推高着价格，像一种中性的、不带情绪的确认。
中部偏左的那个人沉默了。他停顿了大约五秒，像是在权衡，然后他重新开口，声音比之前低了一度：“四千五。“
楚思涵几乎是在他的尾音落定的同时开口：“五千。“
场中安静了将近六秒。然后老者平稳地宣布了成交。
楚思涵没有表现出任何明显的反应。他的目光从平台移开，落在那只金属箱被工作人员端下平台的方向，然后收回来。斗篷下他的呼吸节奏和报价前保持一致。他没有转向成交者的方向，但他记住了成交者离开时的一些特征——身材中等，肩宽适中，步伐节奏稳定，右手在取件时先伸的是左手。
接下来的几件拍品依次被端上平台。第六件是一组旧通讯模块的备件，第七件是一份外域边缘某星域的旧气象记录，第八件是几块经过修复的旧电路板。没有一件引起楚思涵的注意。但在第九件拍品被端上时，鸦的肩膀微微动了一下。
那是一只旧金属盒，比手掌略大，盒面上有一处清晰的徽记——三条长短不一的弧线组成一个闭合的环，和酒保提供的那张纸上画的一模一样。但老者打开盒盖后，里面是空的。
“此拍品为容器本身。经确认，容器内侧曾经存放过一块带有纹路的旧金属片。容器来源清晰，内容物去向不明。“
台下有人开口了，出价不高：“三百。“
“四百。“另一个声音紧跟着。
容器本身的竞争在三轮出价后就结束了，成交价不高。成交者坐在第一排最右侧，一个在整个拍卖会中没有出过任何价的人，只在这件拍品上开口报了一次价，然后沉默。他的声音在报出数字时没有多余的起伏，像一个只对特定事物感兴趣的人。楚思涵记住了他的位置和出价时的声音特征，然后将注意力收回。
第十件拍品是一台旧型号的信号中继器，外壳有明显的修复痕迹。第十一件是一件外域边缘某星域的旧航行日志残片，纸质，边缘已经严重碳化，几乎无法翻阅。这两件都没有引起竞争，很快就成交了。
老者宣布拍卖会结束后退场。大厅中开始有人起身离开，有人从侧门离开，有人留在座位上和邻座低声交谈，同频处理器在那一刻被关闭，交谈声恢复了原本的音色，细碎而混杂地在大厅中响起。楚思涵没有立刻起身。他和鸦坐在原位，让自己的离场时间落在散场中段。
右侧那名成交者——拍得金属片的那个人——最先起身，沿着侧墙向出口方向走去。他的步伐不快不慢，斗篷的下摆在行走时几乎没有摆动，像是对如何在这种场合中移动有着精确的节奏控制。他左手提着那只深灰色金属箱，手指握在箱体提手的中央位置，受力均匀。
左侧方向，那个在第一轮出价中开口报过两次价的人——不是中部偏左那个持续竞争的人，是在最初阶段报过“五百“和“一千八“的那个人——他在大厅中多坐了片刻。他没有起身，但他的面具微微偏转了一个角度，像是在用余光确认右侧成交者离开的方向。他的左手在膝盖上轻轻按了一下，然后收回。
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