第三章 忠臣良将
“我母后……如何？”他的声音沙哑得厉害，几乎不像是自己的声音。
赵靖看着他近在咫尺的脸，他张了张嘴，嘴唇翕动了几下，最后极其轻声地、几乎只是做了个口型：
“周皇后已……自缢殉国。”
朱慈烺的手还是控制不住地抖了一下。
虽然早就知道历史，早就知道结局，虽然对周皇后这个“母亲”并没有多少真实的情感，但这一刻，心中还是猛地一揪，像被一只无形的手狠狠攥住了，疼得他呼吸一滞。
那是一个活生生的人。是这具身体的母亲。是在历史记载中，从容赴死、保全皇家尊严的女子。
“我母……”他的声音更哑了，“可安详？”
赵靖低下头，不敢再看他的眼睛，：“臣赶去时……已迟了。殿内情形……臣不知。但听逃出的宫人说，皇后娘娘……神色平静，衣着整齐。”
朱慈烺转过身去，背对着赵靖，肩膀几不可查地耸动了一下。
“密诏，必须要取。”他的声音平稳得可怕，语速很快，条理清晰，像在军事会议上给自己下达作战命令，一条一条的，不容置疑，“妹妹，必须要救。但在那之前，我还有个问题要问你。”
赵靖立刻想单膝跪地，但被朱慈烺抬手制止了。他只好忍着痛，挺直身体，恭敬道：“殿下请讲。”
“西安门，今夜是谁当值？你可知晓？”
赵靖一愣，脑子飞快地转动，迅速从记忆里调出信息：“回殿下，是张缙彦、张毓彦兄弟。此二人是世袭军户，担任皇城西门守将已有五年。二人素贪财，名声不佳。城破之夜……”
他犹豫了一下，“多半还在观望。臣昨夜潜入皇城前，曾远远看到西安门仍有灯火，守卫未散。他们……应当还在。”
朱慈烺点了点头。
这个信息，和他“白起模式”推演的结果一致，很重要。
张氏兄弟既然没跑，说明他们还在骑墙观望。李自成那边或许还没给他们明确的许诺，或者许诺不够；崇祯这边虽然岌岌可危，但毕竟皇帝还在，太子还在，他们不敢轻易下定论。
他们在等一个结果，等一个能让他们利益最大化的时机。
那就有机可乘。
“白起模式，地形推演结合人物行为分析，结论是——”朱慈烺在心里快速过了一遍，像运行一个预设程序，“明朝后期卫所制度崩坏，皇城守将多有吃空饷、贪贿赂之弊。张氏兄弟贪财，今夜当值，城破在即，其心必乱，可用重利买通。”
他抬头看向赵靖，伸出手：“身上有银子吗？值钱的东西也行。”
赵靖连忙摸了摸怀里，掏出几块碎银、两张皱巴巴的小额银票，又扯下腰间一块玉佩，一起递过去：“只有这些，碎银约莫二十两，银票三十两，这玉佩……能当个五十两。”
“不够。”朱慈烺摇摇头，目光扫过不远处刘全的尸体，“但他身上应该有。朱纯臣要用人，不会不给买路钱。”
他走过去，在刘全逐渐僵硬的尸体旁蹲下，面无表情地摸索起来。钱袋、几张银票、一块成色不错的翡翠玉佩、一把镶着宝石的匕首，还有几锭金元宝，零零碎碎翻出来一堆。
钱袋里的银子加上银票和金元宝，粗略一估算，足有三百多两。
“够了。”朱慈烺把金银细软收进自己怀里，又分出一部分塞给赵靖，“这些你拿着，以备不时之需。”
他站起来，拍了拍鼓起来的胸口，“走，先去坤宁宫取诏，救媺娖。”
赵靖挣扎着站直，每动一下都疼得龇牙咧嘴。
朱慈烺伸手扶住他一条胳膊，将大半重量扛在自己肩上。两个人互相搀扶着，一深一浅，朝着坤宁宫的方向，踉跄而行。
天已经大亮了。
但整座紫禁城依旧笼罩在一片灰蒙蒙的、带着焦糊味的烟雾里，透着一股末日将临的压抑和死气。
远处的煤山方向，火光不但没有减弱，反而烧得更旺了，浓烟滚滚，蔽日遮天，像一个巨大的、熊熊燃烧的火把，又像是一座为这个王朝送葬的烽燧。
朱慈烺没有回头。
他不敢回头。
因为他知道，那个方向燃烧的，不仅仅是一座山，几棵树。
那是一个时代。
一个辉煌过、腐朽过、挣扎过，最终走向注定时辰的，旧时代。
赵靖被朱慈烺半搀半扶着，侧头看着太子殿下深不见底的黑眸。
忽然觉得，这个太子不像一个人君，不像一个十六岁的文弱少年。
更像一把刀。
这个太子……到底是什么人？
赵靖不知道。
但他知道一件事。
他刚才跪在地上，看着太子提刀从殿中走出的身影，说“不悔”的时候，是真心实意的。
这辈子，活了二十一年，这可能……是他做过的最正确、最不后悔的一个决定。