第二十五章 暗流涌动
"左良玉那边，有回信吗？"
"回王爷，还没有。"
多尔衮点了点头，表情没什么变化。他站起身走到窗边，窗外的紫禁城在月色里镀了一层白霜。他看了几息，回到桌前写了两封信。
一封给吴三桂——"援军不日即到，务必守住山东。"
一封给武昌——信里的话换了个写法，更软了几分。"左将军，当世名将，屈居人下，岂不可惜？若将军愿归顺，封王封地，指日可待。"
他把信交给亲信，又补了一句："这封信，不要走官驿。找人私下送过去。"
"是。"
信使消失在夜色里。多尔衮坐回椅子上，把几份战报摞在一起推到桌角，拿起另一份关于清军伤亡的统计看了起来。他的表情始终没有变过，像一块晒硬了的冻土。
武昌城里，左良玉收到了那封私下送来的信。
他没在书房里看，是在后院的亭子里看的。月色很好，他把信纸凑近灯笼，一字一字看完，然后叠好放进袖口，端起桌上的茶喝了一口。
"父亲，"左梦庚从回廊那边走过来，"谁的信？"
"北京来的。"左良玉放下茶杯，"多尔衮想拉我过去。"
左梦庚脸色一变："父亲答应了？"
"没有。"左良玉站起来，背着手走了两步，"但也没回绝。"
左梦庚张了张嘴，想说什么，最终闭上了。他看着父亲的背影在月光下拖得很长，那个背影比前几年驼了一些，但肩膀还在撑着。
左良玉走回书房，把那封信锁进了暗格里。他关暗格的时候动作很轻，锁扣"咔嗒"一声，在安静的夜里格外清晰。
他没有给多尔衮回信，也没有把信交给朱慈烺。他只是锁上了，把钥匙放回原处，然后坐下继续看他的兵书。那盏灯的灯芯短了一截，火苗比刚才稳了一些。
北京另一座官邸里，洪承畴也没睡。
他的书房不大，书架占了半面墙，案上的灯火压得很低，只照亮桌面上巴掌大一块地方。他手里攥着一份徐州前线的战报，已经看了很久了。
战报上写着明军守住了徐州，清军主力未能突破，东线明军反攻得手。这上面的每一行字他都读进去了，然后在他脑子里翻来覆去地转，转到最后变成一个他不想面对但已经摆在面前的问题——当初降清，是不是选错了？
他站起来走到窗边。窗户推开一条缝，夜风钻进来凉飕飕的，灌进他袖口里。他打了个寒战，没关窗。
他想起自己当年兵败松山时，满营的明军将士死的死降的降，他是最后一个被俘的。当时清军将领拍着他的肩膀说："洪大人，识时务者为俊杰。"他降了。
他那时候以为清廷跟之前那些游牧部落不一样，以为他们能学汉人那一套，会善待归顺的汉人。可现在他知道了——人家学归学，但骨子里还是那套。剃发令一下，他摸着后脑勺新长出来的头发茬子，忽然就明白了一个道理：你跪得再漂亮，也还是跪着的。
他把窗关上，回到书桌前坐下，磨了一会儿墨，铺开一张纸。笔尖蘸满墨的时候悬停了很久，墨汁滴了一滴在纸上洇开，他才动了笔。
奏折的开头写了六个字："臣洪承畴谨奏——"
他写的是：建议清廷与南明议和。
他知道这份奏折递上去不会有任何结果。甚至可能惹来猜忌——一个降将，劝你跟敌人讲和？这话别人说来没事，他洪承畴说来就是另一回事了。但他还是写了。不为别的，就为了让自己今晚能睡着。
写完最后一笔，他把奏折晾了一会儿，吹干墨迹，折好放进匣子里。明天一早让信使递上去。
他想，就算没人听，也算他自己对这身剃了的头发有个交代。
几天后，徐州城来了一位不速之客。
朱慈烺正在大帐里看山东方向的军报，赵靖掀帘进来通报："陛下，外面来了个人，自称姓江，是江韵儿姑娘的父亲。"
朱慈烺放下手里的纸："让他进来。"
江千里走进来的时候，朱慈烺第一眼看到的就是他那身半旧的青布长衫——料子不错，但袖口磨得有些发白，一看就是常穿的衣服，不是特意翻出来撑场面的。他五十多岁，面容清瘦，头发梳得整整齐齐，下颌刮得很干净，一双手拢在袖子里，走路不紧不慢。
但他跪下行礼的时候动作很标准，既不太过卑微，也挑不出失礼的地方。"草民江千里，参见陛下。"
朱慈烺走下御座扶起他："江先生不必多礼。韵儿帮了朕很多忙，朕一直想当面谢谢你。"
江千里站起来，抬头看了朱慈烺一眼。那一眼里有一种很细的东西，朱慈烺看懂了——他不是来看皇帝，他是来看"那个让我女儿千里迢迢跑过来送命的人值不值得"。看完了，他脸上没什么变化，只是微微点了一下头，像在心里某个账本上划了一笔。
"陛下言重了。草民只是个商人，做不了什么大事。能为陛下分忧，是江氏的福分。"这话说得客气，但那股子气度不像普通商人——他的手拢在袖子里，站的姿势不卑不亢，像一棵在风里站了很多年的老树。
朱慈烺拉着他坐下，聊了半个多时辰。从江氏的生意聊到江南的商路，从海上的贸易聊到洋人火器的价格。江千里的每一句话都很实在，不夸大，不贬低，像在做一笔不加价的生意。
聊到最后，朱慈烺忽然说："江先生，朕想封你一个官职。"
江千里愣了一下，手里端着的茶杯顿了一下。"陛下，草民……"
"朕知道你不缺钱。"朱慈烺说，"但你有了名分，做事更方便。朕封你为奉政大夫，正五品，不掌实权，可以参与朝廷的商业议事。"
江千里放下茶杯，沉默了几息。然后他起身跪了下去，比刚才跪得更实："草民，谢陛下隆恩。"
"起来吧。"朱慈烺扶他，"朕还有一个想法——想把江南的商人组织起来，成立一个商会，统一管理海贸和商业事务。你做会长。"
江千里站起来，脸上的表情动了一下——朱慈烺认得出那种表情，那是江韵儿算清楚一笔复杂账目之后会露出来的神情，原来遗传自她父亲。
"陛下，"江千里斟酌着词句，"这事阻力不小。江南各家商人各有各的势力范围，让他们拧成一股绳……比打仗还难。"
"朕知道。"朱慈烺说，"所以需要你来干。你是徽商领袖，在江南商界说话有分量。你出面，成算大。"
江千里沉默了一会儿，没有立刻答应。他看着朱慈烺那双年轻但沉稳的眼睛，忽然问了一句："陛下，草民斗胆问一句——您想让这个商会做什么？"
"收税，定价，规范商路。"朱慈烺说，"还有——朝廷要用钱的时候，商会能最快地把银两拢上来。不用一家一家去求。"
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