九折归潮

　　“你知道潮滩村为什么叫潮滩村吗？“

　　乌止没回答。

　　“因为这里每年大潮的日子，潮水会退到五里之外，露出一片滩。“苦楝的声音断断续续，每说几个字就要停下来喘气，“那片滩底下……全是骨头。人的骨头。我十岁那年捞蜊子的时候挖出来过一截——小臂骨，上面刻着祭文编号。我拿给渔婆子看，她当场把骨头扔回海里，扇了我一巴掌说'不许看'。“

　　他闭上眼睛，胸口起伏了几下，又睁开：“后来我才知道，潮滩村是乌角部最早的祭场。'人牲封潮'秩序建立之前，这里就是扔祭品的地方。潮水把尸体冲走，骨头留在滩底，一层盖一层。“

　　苦楝用还能动的左手从怀里摸出一样东西——一枚巴掌大的潮贝壳，壳面磨得极薄，透光能看见里面用针尖刻出的密密麻麻的字。他把贝壳递给乌止：“去年潮选，我被点了名。但有人用我妹妹的名额替了我。“

　　乌止的呼吸滞住。他知道苦楝有个妹妹，十四岁，骨相不合格，按规矩不会上祭台。

　　“祭司院改了她的骨相档案。“苦楝的声音越来越低，但每个字都咬得很清楚，“把'不合格'划掉，填上了'合格补位'。我找祭院问，人家说档案没有改过。可我妹妹的骨相纹我从小就认得——她掌心的纹路缺一道主纹，那是胎里带的，改不了的。祭院档案上那道主纹，是新刻上去的。“

　　乌止攥紧了那枚潮贝壳。贝壳内壁的针刻字密密麻麻，他暂时读不完，但扫到几行关键词：北汊沉桩编号、潮碑低语频率、祭院副祭签章日期——这些信息单拿出来每一条都够惹来杀身之祸，全凑在一枚贝壳里，难怪苦楝要逃。

　　“谁给你的这些？“

　　“一个快死的老近侍。“苦楝咳了几声，嘴角渗出血沫，“他说他是你师父安排的人。他把贝壳塞给我之后第二天就被灭口了——我在潮滩村外看见他的尸身漂在浅滩上，脖子上插着一根祭院的骨签。“

　　乌止的指尖发凉。井字血痕。那个近侍临死前在地上留下的井字。所有的线终于连起来了：近侍是师父的暗桩，他把贝壳传给了苦楝，然后被灭口。灭口的人属于祭院内部更高层，而苦楝成了活证据的载体。烛离要追杀的从来就不是什么“私通外海邪祟“的逃祭者——他要追的是那枚贝壳。

　　“苦楝，“乌止把贝壳贴胸收好，“跟我走。我带你去——“

　　苦楝摇了摇头。那个动作轻微得几乎看不见，但坚定得没有一丝犹豫。“我跑不掉了。你进来的时候，外面有多少人？“

　　乌止闭了一下眼。听名感知告诉他：东南方向的四个脚步声已经推进到了村口，另外西北方向多了两个，封住了潮滩村通往旧港的退路。六个人。猎网正在收拢。

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