九折归潮

　　航线活了。

　　青蘅把账本合上时，嘴角没有上翘。她在等。等王廷的反应。

　　第四天到第六天。据点进入一种紧绷的日常。

　　粮袋重新码满仓库。铁锭够修两艘船的舵。药材分到伤员手里——暗航道通行时撞伤的、割伤的、扭伤的。一个水手的锁骨在出口段颠簸时断了。木板和布条固定。他躺在石屋角落里，偶尔咳嗽。

　　修船的声音从早到晚不停。锤子敲铁钉。锯子切木板。绳索在绞盘上摩擦。第六艘船的舵换了。桅杆裂缝用铁箍箍住。第一艘船的帆补好了——补丁的针脚比原帆粗，但能用。

　　乌止在第四天下地走了。腿还软。他在栈桥上站了一会儿。十二艘船全在海湾里。修过的吃水线正常。没修好的还在岸边泡着海水。

　　他蹲下来，手指触到栈桥木板。暗纹从指尖渗入木头。信号很弱——六成。但他能感觉到木头的纹理、湿气、虫蛀的空洞。暗纹在恢复。

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　　反应比她预想的快。

　　第七天。第二趟货物通行后的第二天。据点瞭望哨在夜间发现南方海面有灯光。不是渔船。灯光排列方式是三盏一组，间距固定——王廷巡海舰队舰船灯制。

　　三盏一组。主力舰的灯制。

　　瞭望哨立即向青蘅报告。青蘅从石屋出来时穿着外衣。她没睡。桌上摊着下一个潮汐窗口的计算稿，炭笔还压在纸上。

　　“几艘？“

　　“三组灯光。间距大。主力舰编制。“

　　“方向？“

　　“西北偏北。朝暗航道方向。“

　　青蘅走到瞭望哨的位置。拿起单筒望远镜——铜制的，烛离留的物资里翻出来的。镜头对准南方海面。

　　三组灯光在远处移动。三盏一组，等距排列。航向稳定。速度不快——巡航速度。不是追击，是调防。

　　调防方向是暗航道南端入口。

　　“来源？“

　　瞭望哨摇头。情报不足。

　　青蘅放下望远镜。回到石屋。摊开海图，用炭笔标出三组灯光的位置和航向。延长线指向暗航道南端入口以南六十里的海域。

　　六十里。巡航速度，两天到达。

　　她把炭笔放在海图上。看着那条延长线。

　　航线活了七天。王廷巡海舰队就动了。

　　不是“就动了“。是在等。等航线确认。等第一趟、第二趟货物通行成功。等暗航道从情报变成事实。

　　然后才调兵。

　　青蘅把海图卷起来。走到隔壁石屋。乌止在里面。

　　“乌止。“

　　“醒着。“声音从里面传出来。他在地上铺了张草席，靠着墙坐。脸还是瘦的，但手不抖了。

　　“王廷巡海舰队。三艘主力舰。方向暗航道。两天到。“

　　乌止的眼睛在黑暗中微微发亮。暗纹在虹膜上浮了一瞬，又沉下去。

　　“主力舰。“

　　“三艘。“

　　乌止沉默了几息。他在感知。暗纹从脊柱向外延伸，穿过石墙，穿过海湾，触及远处海面上极微弱的暗纹回波。那些回波不是天然的——是巡海舰上的祭器残留。

　　“主力舰不走暗航道。太窄。“他说。“吃水深度至少两丈。暗航道最浅处不到一丈半。进不来。“

　　“它们不需要进来。“青蘅说。“堵在南口外。出得来进不去。“

　　乌止点了下头。

　　“能调三艘主力舰来这种地方——不是巡逻编队的配置。是封锁编队。“

　　“封锁编队带什么？“

　　乌止没立刻回答。暗纹在感知更远处的东西。那三组灯光的位置、舰体在水中的排开方式、龙骨传递进海床的振动频率。

　　“带祭炮。“他说。“主力舰的舰首炮。口径是普通战船的两倍。“

　　青蘅的手指在门框上敲了一下。

　　“你见过？“

　　“没见过。暗纹感知到的。舰首有一团很大的能量源。不是火药。密度——很高。高到暗纹无法穿透。只能感知到它的边界。“

　　“什么颜色？“

　　“不知道。暗纹感知没有颜色。“

　　青蘅沉默了。

　　“你恢复了几天？“

　　“四天。“

　　“够吗？“

　　“不够。“

　　“需要几天？“

　　“七天。至少。“

　　青蘅站起来。“那就拖三天。“

　　她走出石屋。栈桥上的风带着海腥味。三组灯光已经消失在夜色里。南方海面漆黑一片。

　　航线活了七天。第七天，猎人来。

　　航线得继续活。

　　乌止闭上眼。暗纹在虹膜上转了两圈。

　　“主力舰的龙骨上有暗纹阵图。祭司院的手法。“他说。“和铜镜里记录灵纹遗变的那批人——同一体系。刻蚀风格一致。节点布局一致。“

　　“什么意思？“

　　“主力舰不是海军造的。是祭司院造的。至少龙骨和祭炮是。“

　　“海军的船用祭司院的技术？“

　　“不是技术。是人。龙骨暗纹阵图需要持续维护。每隔一段时间重新刻蚀。维护的人——必须是祭司院出身。“

　　“所以三艘主力舰上——“

　　“有祭司院的人。不在编制内。但他们在舰上。“

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　　第二天。青蘅做了三件事。

　　第一件。派人给孟商人送信：第三趟货物通行暂缓。时间待定。已付的货物不退，延迟的损失联军不补。孟商人的回信只有一个字：等。

　　第二件。让副手清点据点防御能力。三个石屋，两个栈桥。弓弩十二张。箭矢三百支。能战斗的人——把后勤人员算上——三十四个。加上船队水手，七十八个。

　　如果巡海舰队攻岛，这些人撑不过半个时辰。

　　但巡海舰队不会攻岛。他们的目标是暗航道。堵住南口，掐断航线。不需要登岛。

　　第三件。回到石屋，继续算潮汐窗口。下一个窗口在两天后。如果巡海舰队也在两天后到达南口外——

　　窗口和敌舰同时到。

　　她需要在两者之间找到一个差值。敌舰到达南口的时间和潮汐窗口的时间之间，如果有一个时辰以上的差，货物就能在敌舰到达前通过。

　　她重新展开海图。炭笔在纸上划出敌舰的航线和速度。延长线在某个点上与潮汐窗口的时间线交叉。

　　差值：一个半时辰。

　　够。刚好够。

　　第三趟货物在敌舰到达前一个半时辰通过暗航道。孟商人的三艘船——不，两艘。第三艘速度慢，拖后腿。减到两艘。货物量减少，但航线不断。

　　青蘅把方案写下来。一张纸。十二行字。

　　她把纸折好交给传信兵。送去给孟商人。

　　然后她走到石屋门口。海风灌进来。她靠着门框站了一会儿。

　　南方的海面还是黑的。什么都看不见。但她知道，六十里外，三组灯光正在向这里移动。

　　三天前航线刚通。第一批粮食刚到。仓库里的粮袋码了三层。铁锭开始有了一点库存。药材够用半个月。

　　这些成果脆弱。

　　她把那个念头掐断了。转身回屋。桌上还有数据没算完。炭笔在纸上沙沙地响。

　　栈桥上，值夜的水手换了班。灯火在风里晃。北面是暗航道的出口——现在安静，黑水不动。两天后，两艘货船会从那里驶入，赶在猎人的刀落下来之前，穿过整条航道。

　　一个半时辰的差。

　　够了。