关山风雷

　　“他能中立？”

　　“至少不会跟咱们死磕。”沈砚之收起地图，“只要咱们动作够快，在他反应过来之前拿下全城，他就只能认了。”

　　两人又商议了半个时辰，直到更夫敲响三更梆子。

　　“我得回去了。”程振邦紧了紧披风，“明天我派人去联络那几个八旗佐领，务必在后天之前敲定。”

　　“小心些。”沈砚之叮嘱。

　　程振邦摆摆手，身影消失在城楼台阶下。

　　沈砚之没有立刻离开。他又在城楼上站了一会儿，看着关外的清军大营，看着关内的万家灯火——虽然此刻大多已经熄灭，但那些屋檐下，是一个个活生生的人家。

　　这一仗打起来，难免有死伤。流血的会是他的乡勇，会是程振邦的骑兵，会是城内的守军，甚至可能是无辜的百姓。

　　他握紧了拳头。

　　父亲说过：革命免不了流血。但流血的目的是为了让后来的人少流血，甚至不流血。

　　“父亲，您在天之灵，看着孩儿吧。”他轻声说。

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　　腊月初八，山海关果然热闹起来。

　　一大早，城隍庙前就挤满了人。崔永贵穿着四品武官补服，在亲兵的簇拥下上了香，又在关帝庙前主持了施粥仪式。热气腾腾的腊八粥香气飘出半条街，乞丐、穷苦百姓排着长队，领一碗热粥，说几句吉祥话。

　　沈砚之也去了。他混在人群中，看着崔永贵那张保养得宜的脸——五十多岁的人，看着像四十出头，可见这些年过得滋润。

　　“崔大人真是菩萨心肠啊！”

　　“是啊是啊，年年施粥，功德无量！”

　　百姓们的奉承声不绝于耳。崔永贵脸上带着矜持的笑，偶尔点头回应。

　　沈砚之心中冷笑。这位崔大人，上任三年，光是从军饷里克扣的银子，就够施一百年的粥了。更别说私下里倒卖军粮、收受贿赂的那些勾当。

　　但他没有表露出来，只是静静地观察。崔永贵身边的亲兵约有三十人，个个腰挎腰刀，警惕地扫视着人群。更远处，还有一队绿营兵在维持秩序，大约五十人。

　　也就是说，此刻城内的主要军事力量，大半集中在这一带了。

　　沈砚之转身离开，穿过几条小巷，来到城西的一处民宅。这里是乡勇的秘密集合点之一。

　　屋里已经坐了七八个人，都是乡勇的头目。见沈砚之进来，纷纷起身。

　　“沈公子。”

　　“都坐。”沈砚之示意大家不必多礼，自己也在主位坐下，“情况如何？”

　　一个满脸络腮胡的汉子率先开口：“我这边一百二十人，全都准备好了。家伙虽然不齐，但砍刀、猎叉都有，还有二十杆火铳，火药也备足了。”

　　这是赵大勇，猎户出身，一手好箭法，在山里打猎时还杀过熊。

　　另一个瘦高的中年人说：“我这边人少些，八十个，都是码头上的苦力。力气有的是，就是缺趁手的兵器。”

　　这是王老四，码头的工头，手下有一帮卖力气的兄弟。

　　其他人也陆续汇报。沈砚之默默听着，心里计算着人数和装备。八百乡勇，真正能打的武器不足三分之一。大部分人要靠棍棒、农具，甚至赤手空拳。

　　但箭在弦上，不得不发。

　　“诸位，”他等所有人都说完，才开口，“明天丑时三刻，咱们在东门动手。”

　　屋里安静下来。虽然早有准备，但真听到具体时间，众人还是屏住了呼吸。

　　“丑时三刻，是人最困的时候。”沈砚之继续说，“守夜的士兵会换第三班岗，新上来的还没完全清醒，要下班的已经困得不行。这是最好的时机。”

　　他站起身，走到墙边，那里挂着一幅简陋的城防图——比不上他给程振邦看的那张精细，但足够用了。

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