序幕 永恒之城
她深吸一口气，低头钻了进去。
巨大的齿轮在阴影中缓缓转动，粗壮的管道沿墙壁攀爬，发出蒸汽泄漏般的嘶嘶声，无数的道廊桥、悬梯、升降井在错综复杂的钢铁骨架间交错纵横，伸向上下左右各个方向的黑暗深处。
没有明显的路标，也没有地图。
她鼓励了一下自己，攀爬最近的螺旋铁梯，在岔路口，选择向左或向右，有时走入死路，有时要挤过狭窄的维修管道……
她不知道自己已经上升了多高，离所谓的「尽头」还有多远。
但她没有停下，克洛洛一直在行走。
慢慢地，她走出了这座巨构，来到了另一座浮岛上，然後是下一座……
天色，在不知不觉中暗了下来，但雨始终未停。
夜色让雨丝变成了千万条垂直下坠的银线，在稀薄的光中闪烁一瞬，便消失在脚下的黑暗里。
克洛洛的腿像灌了铅，寒冷和疲惫交替啃噬着意志，几乎要跪倒在雨水里时，繁华的景象闯入眼中。
这一次她抵达的，是一座前所未有的巨大浮岛。
与其说是浮岛，不如说是一片悬浮的陆地，在中央的位置，有着一片极其宽阔的广场。
成千上万的无面市民聚集在此，女人们穿着长裙，裙摆上缀着闪烁的光点，男人们穿着笔挺的礼服，胸前别着金属徽章。
所有人都经过刻意的打扮，尽管他们没有五官的脸庞让这一切显得荒诞至极。
广场周围，建筑的外墙挂满了彩带，空中悬浮着发光的球体，缓慢旋转，投下变幻的光影。
欢欣雀跃的笑声在空气中回荡。
不是从哪张嘴发出，而是从四面八方涌来，像背景音效般持续播放。
那些声音重叠交错。
「今夜！就是今夜！」
「迈向永恒！」
「永恒的安宁……终於要来了……」
克洛洛茫然地站在广场边缘。
一天的奔走耗尽了她的力气，腿在发抖，视野因为疲惫而轻微晃动。
她看着这片诡异的欢庆海洋，看着那些无面的人们举起不知从哪里拿来的酒杯，看着他们相互碰杯，看着他们随着旋律微微摆动身体。
她太累了。
克洛洛拖着步子，挪到广场角落一处稍微僻静的地方，旁观这场怪诞的庆典。
时间，在狂欢中缓慢推进。
某一刻，所有的声音突然消失了。
不是逐渐安静，而是戛然而止。
笑声、交谈声、彩带的沙沙声、甚至永不停歇的雨声，全部消失了。
世界陷入绝对的死寂。
克洛洛的心脏猛地一跳，她听见了。
滴答。
滴答。
滴答。
时针挪移的声音。
那声音如此清晰，如此巨大，仿佛不是从某座钟楼传来，而是从城邦的每一块砖石、每一根钢梁、每一寸空气中共振而出。
每一次「滴答」都像一记重锤，敲在她的胸腔上，震得耳膜嗡嗡作响。
她不得不捂住耳朵，但声音直接穿透骨骼，在颅腔内回响。
克洛洛不由地去想，该是多麽巨大的钟楼？何等宏伟的巨械？才能发出这种宏伟的声音。
仿佛时间这一概念有了具体的实体，大步行进。
在它那滴答的脚步声中，有什麽东西……来了！
克洛洛抬起头。
被灰云遮蔽、了无星光的夜空，突然燃烧了起来。
厚重的云翳在刹那间蒸发，不是散开，而是像泼了强酸的棉絮般成片消失，露出其後一片灼目的、没有任何细节的炽白。
光，降临了。
那些高耸的巨构、黑沉沉刺破天空的尖塔，像蜡一样开始熔化。
塔尖软塌、弯曲，黑钢化作赤红的熔流，沿着塔身滚滚而下，点燃沿途的一切，在下方的浮岛上炸开一朵朵灼热的火花。
克洛洛看见离她最近的一个女人，在光芒触及的刹那，直接汽化了。
像一滴水落在烧红的铁板上，嗤的一声，整个人化作一缕青烟，只在原地留下一道紧贴地面的黑色人影。
成千上万的市民在无声中汽化。
没有惨叫，没有挣扎，甚至没有任何反应的时间。
他们还在保持欢呼的姿态，就变成了地面上蔓延开来的、密密麻麻的黑色剪影。
下一刻，光芒笼罩了克洛洛自己。
她没有感觉到热，温度太高了，超越了身体感知的阈值。
克洛洛看见自己出来的手臂，变黑、碳化，化作簌簌落下的灰烬。
她想呼吸，但吸进喉咙的不是空气，是火焰。
高温的气流冲进气管，黏膜瞬间蒸发。
肺在胸腔内像两个被点燃的纸袋，从内向外燃烧起来。
没有疼痛。
神经还没来得及传递信号就已经被摧毁，只有一种可怕的、空虚的灼烧感，从喉咙一路蔓延到胸腔深处。
在彻底失去意识的前一刻，克洛洛的视野已经大部分变黑，只剩最後一点模糊的光感。
她看见整个广场、所有的浮岛、天穹下无数的巨构，都在那炽白的光芒中崩塌、熔化、消散。
世界变成了一锅煮沸的光之熔汤。
彻底的毁灭中，克洛洛听见了。
那宏大的、仿佛来自城邦本身的声音，平静地宣告。
「浩劫已至，但我等已迈入永恒。」
为此，城邦崩毁，万物归零。
一切都在炽白中化为虚无，唯有那时针行走的滴答声，仍然清晰，仍然恒定。
然後，就在时针即将完成最後一步，越过午夜之时，迈向「第二天」的那一瞬。
滴……答……
声音忽然扭曲了。
时间的流动出现了裂纹，崩毁的景象开始倒流。
不是复原，而是像一卷烧毁的胶片被强行倒放，熔化的金属重新升起，汽化的人影从地面剥离、凝聚、变回立体的躯壳……
时针，回摆了一格。
「失败了……」
「诸神失败了……」
声音从深水般的黑暗中浮起，遥远而模糊。
克洛洛猛地睁开眼。
急促的喘息卡在喉咙里，她下意识地摸向自己的手臂，皮肤完好，没有水泡，没有碳化，没有灼烧的空洞感。
她躺在冰冷坚硬的地面上，视野渐渐清晰。
映入眼中的，是两侧是高耸到看不见顶的黑沉墙壁。
克洛洛记得这一幕，这是巨构之间的缝隙，那条最初的「小巷」。
阴冷的雨水从高处滴落，打在脸颊上。
克洛洛茫然地站了起来，後知後觉地意识到了，所谓的「永恒」究竟是什麽。
她渐渐地开始发抖，哭泣声压抑在了嗓子里，又被雨声淹没。