第9章：最后的学费
第二天开始，凌霜更加拼命了。她天不亮就上山，希望能找到更值钱的药材；她接下了帮村里几户人家浆洗厚重冬衣的活计，双手在冰冷的河水里冻得通红开裂；她甚至想再去镇上试试卖血，却再次被拒绝。每一分努力换来的，都只是杯水车薪。绝望的情绪，像藤蔓一样悄悄缠绕上她的心头。
凌雪和凌宇似乎也察觉到了姐姐的焦虑。一天晚饭时，凌雪默默地把大哥信里嘱咐“给大姐买件新衣服”的那几毛钱塞到凌霜手里：“姐，这个给你交学费吧，我不买新衣服了。”凌宇也把自己攒了很久、准备买糖吃的几个一分两分的硬币，推到凌霜面前，眼巴巴地看着她。
看着弟妹懂事的举动，凌霜的鼻子一酸，眼泪差点掉下来。她强忍着，把钱推了回去，声音哽咽：“姐有办法，这钱你们自己留着。小雪，女孩子要穿得体面些；小宇，姐以后给你买更好的糖。”
然而，办法在哪里？期限一天天临近，凌霜的心也一天天沉下去。她甚至开始盘算，是不是可以先辍学一个学期，等挣够了钱再回去？但这个念头刚一出现，就被她狠狠地掐灭了。她知道，一旦停下，可能就再也回不去了。
就在凌霜几乎要绝望的时候，村长姜大伯来了。他提着一小袋自家磨的玉米面，说是给孩子们添点口粮。闲聊中，他看似无意地问起了开学的事情。
凌霜低着头，手指绞着衣角，声音细若蚊蚋：“大伯……学费……还差一点。”
姜大伯叹了口气，布满老茧的大手拍了拍凌霜的肩膀：“霜丫头，别硬扛。咱们姜家坳再穷，也不能让一个读书的苗子因为几块钱断了前程。你等着。”
姜大伯走后没多久，村里的气氛似乎有了一些微妙的变化。第二天，邻居二婶送来几个还带着体温的鸡蛋，说是自家鸡下的，给凌霜补补脑子；下午，木匠老何叔路过，放下几捆劈好的干柴，说是顺手的事儿；就连平时不太来往的几户人家，也或多或少的，有的拿来一把晒干的野菜，有的塞给凌雪几颗水果糖……
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