第9章：最后的学费
这些看似微不足道的举动，却像一股股细小的暖流，汇聚起来。凌霜明白，这是乡亲们知道了她的难处，在用他们最朴实、也最小心翼翼的方式，表达着支持。他们维护着她强烈的自尊心，没有直接给钱，却用实际行动减轻着她的负担，让她能把大哥寄回的钱更集中地用于学费。
终于，在开学前两天的傍晚，姜大伯再次来到姜家。他手里拿着一个用旧手帕包着的小包。他当着凌霜的面，小心翼翼地打开，里面是一叠折得整整齐齐、面额不一的纸币和硬币，有毛票，也有分币。
“霜丫头，”姜大伯的声音低沉而郑重，“这是大伙儿的一点心意。你娘在世时人缘好，你也是个争气的孩子。咱们村穷，拿不出大钱，但凑一凑，帮你把这学期的门槛迈过去，还是能的。拿着，安心去读书。”
凌霜看着那包沉甸甸的、凝聚着无数乡亲心意的钱，眼泪终于决堤而下。她不是为自己哭，而是为这份在绝境中伸出援手的、厚重如山的情谊而哭。她“扑通”一声跪了下来，要给姜大伯磕头。
“快起来！孩子，使不得！”姜大伯赶紧扶住她，眼圈也红了，“记住，好好读书，读出息了，就是报答咱姜家坳老少爷们了！”
凌雪和凌宇也在一旁跟着掉眼泪。他们或许不完全明白这包钱的意义，但他们知道，姐姐可以继续上学了。
那一晚，凌霜把乡亲们凑的钱和大哥的汇款放在一起，终于凑齐了学费。她抚摸着那些带着不同人体温的纸币和硬币，感觉它们比任何东西都要沉重。这不仅仅是学费，更是寄托着母亲、大哥和整个姜家坳期望的种子。
她紧紧攥着这笔“最后的学费”，在心中再次立下誓言：她不仅要走出去，将来有一天，她一定要回来，回报这片土地和这些善良的人们。