BEGINWITHDEATH

　　“魔法学院。”牧远说，“可以去那里读书。学魔法，变强。”

　　阿苔看着他，没说话。

　　“那边有很好的老师，有各种各样的魔法。”牧远继续说，“你可以学到很多东西，变得更强。以后……”

　　“不去。”

　　阿苔打断他。

　　牧远愣住了。

　　阿苔站起来，拍了拍裙子上的土。她站在那个歪歪扭扭的泥塑旁边，看着牧远。

　　“我走了，奶奶怎么办？”她问。

　　牧远没说话。

　　“齐伯老了。王婶老了。村里的爷爷奶奶都老了。”阿苔说，“他们需要人照顾。”

　　她低下头，看着那个泥塑。

　　“而且，”她说，“我走了，这个村子就更没有人了。”

　　牧远看着她，忽然想起第一次见面的时候。她蹲在他面前，问他“你是外乡人吗”，然后说“天快黑了，林子里有魔狼的，你不能待在这儿”。

　　那时候她七岁多。

　　现在快九岁了。

　　“你不想变强吗？”他问。

　　阿苔抬起头，笑了。

　　“想啊。”她说，“但是我变强，不是为了去主城。”

　　她伸出手，指着那个泥塑。

　　“我变强，是为了保护这里。”

　　牧远看着她，什么都没说。

　　阿苔蹲下去，把那个泥塑摆正，又站起来。

　　“你会常回来吗？”她问。

　　牧远看着她，看着那个泥塑，看着那些低矮的木屋，看着那根挂着兽骨的木杆。

　　“会。”他说。

　　阿苔笑了。

　　那笑容和当年一模一样。

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　　那天晚上，牧远睡在那间他曾经住过的屋子里。

　　床还是那张床，被子还是那床旧被子，但晒过了，有阳光的味道。

　　他躺在那儿，看着窗外透进来的月光。

　　想起阿苔说的话。

　　“我变强，是为了保护这里。”

　　他摸了摸怀里的怀表。

　　他也是。

　　只是他要保护的地方，比这个村子大一点。

　　窗外有风，吹得木窗轻轻晃动。远处传来几声狼嚎，和当年一模一样。

　　牧远闭上眼睛。

　　睡着了。