第8章 设局引蛇
字迹潦草，墨色深浅不一，像是仓促写成。
故人？
林砚眉头微皱。他在这个时代哪有什么故人？除非……是原身认识的人。但原身三代仵作，交际狭窄，除了义庄和府衙，几乎不与外人往来。
是陷阱，还是真有人要透露线索？
他沉吟片刻，将帖子在灯上点燃，看着它化为灰烬。
“阿蛮，今夜你守在停尸房，按计划行事。”林砚站起身，“我去会会这个‘故人’。”
“先生，危险。”阿蛮难得说了四个字。
林砚拍了拍少年的肩：“正因为危险，才更要去。若真是知情者，或许能补全证据链。若是陷阱……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“那正好看看，到底有多少人，不想让这个案子真相大白。”
夜幕降临，江州城华灯初上。
林砚换了身深灰色布衣，将仵作服留在房内。袖中藏了把短刃——是沈青竹送的，说是防身用，刀刃淬过麻药，见血即效。
他走出府衙后门，融入夜色。
城南土地庙在城墙根下，年久失修，香火早断。此时庙内漆黑一片，只有残破的窗棂透进些许月光。
林砚在庙外观察片刻，确认无人埋伏，才推门而入。
庙内空无一人，供桌上积着厚厚的灰尘。他正要转身，忽然听见神像后传来细微的响动。
“林仵作。”
一个沙哑的声音响起。
林砚握紧袖中短刃，沉声道：“何人？”
神像后走出一个人影，身形佝偻，披着破旧的斗篷。那人掀开兜帽，露出一张布满皱纹的脸——是个老妇人，约莫六十岁，眼神浑浊却透着精明。
“老身姓吴，住在矿坑附近的吴家村。”老妇人低声道，“二十年前，矿坑还没废的时候，我男人是里面的矿工。”
林砚心中一动：“老人家有何指教？”
“指教不敢。”老妇人从怀里掏出一块布包，层层打开，里面是一枚生锈的铜牌，上面刻着“江州铜矿丁字七号”。
“这是我男人的工牌。”老妇人声音发颤，“他是淹死在矿坑水潭里的，官府说是失足。但我知道……他是看见了不该看见的东西。”
林砚接过铜牌：“看见了什么？”
老妇人凑近些，压低声音：“那段时间，矿上经常半夜运东西进去，不是矿石，是木箱。我男人有次守夜，偷偷跟去看，发现他们在水潭边……往箱子里装盐。”
盐？
林砚瞳孔微缩。
“后来呢？”
“后来他就死了。”老妇人抹了把眼泪，“尸体捞上来时，手里还攥着这个。”
她又从布包里取出一个小布袋，倒出几粒晶体——在月光下泛着淡淡的青色。
林砚捡起一粒，指尖搓了搓，又凑到鼻尖闻了闻。
不是食盐，是……硝石。
矿坑、水潭、私盐、硝石。
一条模糊的线索逐渐清晰。大雍朝盐铁官营，硝石更是管制物资，用于火药制作。若有人在废弃矿坑私藏硝石，那牵扯的就不仅是私盐，而是……
“老人家，此事你还对谁说过？”林砚沉声问。
“没有，谁都不敢说。”老妇人摇头，“但前几日，我看见官府的人去矿坑勘查，又听说死了三个盐枭……我就知道，当年的祸事，又要起来了。”
她抓住林砚的衣袖，枯瘦的手指用力：“林仵作，你破红衣案的事，老身听说了。求你……查清真相，让我男人死得明白。”
林砚沉默片刻，将铜牌和硝石样本小心收好。
“我会查。”
老妇人松了口气，重新披上兜帽，颤巍巍地往庙外走。到门口时，她忽然回头：“对了，当年运箱子的人里，有个黑脸汉子，左耳缺一角。我男人说，那人水性极好，能在水底闭气很久。”
左耳缺一角。
林砚脑海中闪过卷宗上的描述——盐枭二当家陈黑虎，左耳缺一角，斗殴所致。
“多谢。”
老妇人消失在夜色中。
林砚站在破庙里，月光透过屋顶的破洞洒下，照亮他手中的硝石样本。
原来如此。
私盐只是表象，硝石才是关键。陈黑虎杀那三个亲信，不是因为他们知道私盐账目，而是因为他们参与了硝石走私，如今事情可能败露，需要灭口。
移尸到漕运码头，也不是为了嫁祸，而是为了混淆视听——让所有人都以为这是盐枭与漕帮的江湖仇杀，从而掩盖硝石走私这条更大的罪状。
好一个一石二鸟之计。
林砚走出土地庙，夜风凛冽。
他抬头看了眼天色，子时将近。
停尸房的局，该收网了。
而这场博弈，才刚刚开始。
（本章完）