灵草仙踪

　　他把东西一样一样地检查完，下楼。

　　徐弘祖已经在楼下等着了。今天他换了一身衣服——深褐色的短褂，裤子扎进绑腿里，脚上是一双新草鞋，编得比昨天那双结实。竹杖还是那根，但顶端系着的小布包换了一个更大的，鼓鼓囊囊的。

　　“这是什么？”宁青霄指着那个布包。

　　“绳子。”徐弘祖说，“还有铁钩子。万一要爬树。”

　　宁青霄看了他一眼。

　　这个人，把什么都想好了。

　　白芷站在门口，手里拿着一个竹筒。不是昨天那个——昨天那个炸掉了。这是一个新的，更粗，更长，筒口封着一层油纸。

　　“拿着。”她把竹筒递给宁青霄，“用法和昨天一样。拔开塞子，扔出去。能炸一次。”

　　“你不去？”

　　“不去。”白芷说，“我留下来照顾陆队。你们两个人去，目标小，不容易被发现。”

　　宁青霄把竹筒别在腰带上。

　　“小心点。”白芷说。她看着徐弘祖，又说了一遍，“小心点。”

　　徐弘祖点点头。

　　他们出发了。

　　天刚蒙蒙亮，路上一个人都没有。街两边的店铺都关着门，只有一家早点铺开了，热气从蒸笼里冒出来，白茫茫的。老板是个胖乎乎的中年人，正在揉面，看到他们，喊了一声：“这么早啊？”

　　“赶路。”徐弘祖应了一声，脚步没停。

　　他们出了东门，走上官道。稻子还是那些稻子，金黄金黄的，在晨风里翻着浪。但今天宁青霄没心思看风景。他一直在想那株灵芝，那只东西，那条路。

　　“你确定那条路安全？”他问。

　　“不确定。”徐弘祖说，“但比昨天那条路安全。”

　　他走得更快了。宁青霄跟上去，这次没喊他慢点。

　　走了大约一个半时辰，他们到了栖霞山东面。

　　这边的路和昨天完全不同。昨天那条路是往山上走的，越来越陡，越来越窄。这条路是绕着山走的，地势平缓，两边是矮树丛和杂草，偶尔有一两棵松树，歪歪扭扭地长在路边。

　　“从这里拐进去。”徐弘祖指了指一条岔路，“往里走大约两里，就能绕到灵芝的后面。”

　　岔路很窄，两边的灌木几乎合拢了，像一条隧道。光线暗下来，空气里有一股潮湿的、甜腻的味道，像烂水果。

　　宁青霄打开智脑。

　　当前灵气浓度：3.8%

　　检测到高灵气植物：东南方向，约300米

　　灵气浓度峰值：8.7%（与昨日数据一致）

　　“三百米。”他说。

　　徐弘祖点点头，放慢了脚步。

　　他们猫着腰，慢慢地往前挪。每一步都先试探一下，踩实了再走。宁青霄的手一直握着腰间的竹筒，指节发白。

　　走了大约一盏茶的功夫，前面的灌木突然稀疏了。光线亮起来，能看到空地的边缘。

　　徐弘祖停下来，趴在地上，慢慢地往前爬。宁青霄跟在他后面，趴着，肚子贴着地面，一点一点地挪。

　　他看到了那株灵芝。

　　从后面看，和从前面看完全不同。菌盖的背面是淡黄色的，有一圈一圈的纹路，像树的年轮。菌柄很粗，有手臂那么粗，深深扎进树根里。整株灵芝微微倾斜，像一个人靠在树上。

　　它在发光。暗红色的光，从菌盖的边缘渗出来，照亮了周围的树根和泥土。

　　灵芝前面，那只东西还在。

　　它今天没有睡觉。它蹲在灵芝前面，昂着头，警惕地看着四周。尾巴在身后慢慢地摇，像一条蛇。

　　“它在等。”徐弘祖的声音很轻，轻得像蚊子叫，“它在等我们。”

　　宁青霄的心跳加速了。

　　它知道。它知道有人要来。

　　“怎么办？”他问。

　　徐弘祖没回答。他盯着那只东西，看了很久。

　　然后他慢慢地从包袱里掏出一样东西。

　　是一块布。灰蓝色的，粗布，巴掌大——昨天陆铮在地上捡到的那块，沾着干透的血迹。

　　徐弘祖把布团成一团，往左边扔了出去。

　　布团落在灌木丛里，“啪”的一声轻响。

　　那只东西的头猛地转向左边。它站起来，往前走了两步，鼻子抽动着，嗅着空气中的气味。

　　“走。”徐弘祖拉了拉宁青霄的袖子。

　　他们从右边绕过去，贴着地面，慢慢地，一点一点地，往灵芝的方向挪。

　　十米。八米。五米。

　　那只东西还在左边嗅。它没有发现他们。

　　三米。两米。一米。

　　宁青霄伸出手，指尖碰到了灵芝的菌柄。

　　冰凉的。滑溜溜的，像摸到了一条蛇。那股暗红色的光顺着他的手指往上爬，爬到手腕，爬到胳膊肘，暖洋洋的，像泡在温水里。

　　他把手缩回来。

　　“你来。”他对徐弘祖说。

　　徐弘祖愣了一下。

　　“你比我懂草药——”

　　“你来。”宁青霄打断他，“这是你找到的。”

　　徐弘祖看着他，看了两秒。

　　然后他伸出手，握住了灵芝的菌柄。

　　他轻轻地，慢慢地，把灵芝从树根上拧下来。

　　“咔”的一声轻响。

　　灵芝断了。

　　那声“咔”不大，但在安静的林子里，响得像打雷。

　　那只东西转过头来。

　　它看到了他们。

　　它的眼睛一下子变得血红，嘴巴张开，发出一声震耳欲聋的吼叫——

　　“嗷——！”

　　“跑！”徐弘祖把灵芝往怀里一揣，转身就跑。

　　宁青霄跟着跑。

　　他们跑得比昨天还快。宁青霄觉得自己的肺要炸了，腿要断了，心脏要从嗓子眼里蹦出来了。但他不敢停，不能停。

　　身后，那只东西追上来了。它的脚步声“咚咚咚”的，越来越近，越来越近——

　　“这边！”徐弘祖拐进一条岔路。

　　宁青霄跟着拐进去。岔路很窄，两边的灌木很密。那只东西太大，挤不进来，只能在外面吼，吼得山都在抖。

　　他们继续跑。跑出了岔路，跑上了那条平缓的路，跑出了栖霞山。

　　到了山脚，他们才停下来。

　　宁青霄瘫在地上，大口大口地喘气。汗水从额头淌下来，流进眼睛里，蜇得疼。他用手背擦了擦，看到徐弘祖也瘫在地上，脸色惨白，但嘴角翘着——在笑。

　　“采到了。”徐弘祖从怀里掏出灵芝，举起来。

　　暗红色的光在阳光下变得很淡，但还是能看见。灵芝的菌盖上有一层薄薄的光晕，像夕阳落在水面上。

　　“采到了。”他又说了一遍，声音在发抖。

　　宁青霄看着那株灵芝，也笑了。

　　然后他想起一件事。

　　“你的布包呢？”

　　徐弘祖低头一看——包袱没了。不知道什么时候跑丢了。那个装着绳子、铁钩子、还有他自己配的那些药的包袱，不见了。

　　他愣了一秒。

　　然后他笑了。

　　“没事。”他说，“灵芝在就行。”

　　第二十三章归途

　　他们慢慢地往回走。

　　徐弘祖走得很慢，比来的时候慢多了。不是走不动，是舍不得走快。他时不时低头看看怀里的灵芝，摸摸菌盖，摸摸菌柄，像摸一个刚出生的婴儿。

　　“你知道吗，”他说，“我小时候，我爹带我去看过一个郎中。那个郎中有一株灵芝，很小，只有巴掌大。他说那是他三十年前在终南山采的，一直舍不得用。”

　　“后来呢？”

　　“后来那个郎中死了。他儿子把灵芝卖了，卖了一百两银子。”徐弘祖的声音低下来，“一百两银子。一株长了三十年的灵芝，就值一百两银子。”

　　他摸了摸怀里的灵芝。

　　“这株，至少值一千两。”

　　宁青霄没说话。

　　他知道徐弘祖不是在说银子。

　　“你打算用它做什么？”他问。

　　徐弘祖想了想。

　　“救人。”他说，“你救人，需要它。那就用它救人。”

　　宁青霄看着他。

　　阳光照在他脸上，照在他黑黑的皮肤上，照在他弯弯的眉毛上。他的眼睛还是那么亮，亮得像星星。

　　“谢谢。”宁青霄说。

　　徐弘祖摆摆手：“谢什么。你不也帮我找到了祝余草吗？”

　　他加快脚步，走到前面去了。

　　宁青霄跟在后面，看着他的背影。

　　这个人的背影很瘦，肩膀窄窄的，腰细细的，走起路来一摇一摆的，像一棵风中的竹子。但他的步子很稳，每一步都踩得很实。

　　回到客栈的时候，白芷在门口等着。

　　看到他们，她的眼睛亮了一下，然后又暗下去。

　　“受伤了吗？”她问。

　　“没有。”宁青霄说。

　　白芷点了点头，转身进去。

　　陆铮躺在床上，脸色好了一些。他看到灵芝，没说什么，只是点了点头。

　　燕七蹲在床边，正在给陆铮换药。他笨手笨脚的，纱布缠得松松垮垮的，白芷看不下去，把他推到一边，自己来。

　　宁青霄把灵芝放在桌上。

　　它还在发光，暗红色的，在昏暗的房间里格外显眼。那光芒照在墙上，照在桌上，照在每个人的脸上，暖暖的。

　　“有了它，能救很多人。”宁青霄说。

　　“能救苏小姐吗？”徐弘祖问。

　　宁青霄摇头：“苏小姐的病，需要沙棠果。灵芝只能治标，不能治本。但它能帮我把修为提上去。”

　　他打开智脑，看了一眼。

　　检测到高灵气植物：千年赤芝

　　是否吸收灵气？

　　注：吸收后可大幅提升修为，但灵芝将失去药效。若保留灵芝，可用于炼制多种丹药，救治多人。

　　他犹豫了。

　　吸收，他的修为能直接升到辨脉师，甚至回春手。但灵芝就没了。

　　不吸收，留着炼丹，能救很多人。但他的修为还是识草师，去不了昆仑山。

　　“怎么了？”徐弘祖问。

　　宁青霄把智脑上的信息告诉他们。

　　房间里安静了。

　　陆铮先开口：“你自己决定。”

　　白芷没说话，只是看着他。

　　燕七蹲在角落里，也不说话。

　　徐弘祖站起来，走到桌前，看着那株灵芝。

　　“宁郎中，”他说，“你说过，你是郎中。郎中的本事，不是修为高低，是能救多少人。”

　　宁青霄看着他。

　　“留着它。”徐弘祖说，“炼丹。救人。”

　　“可是去昆仑山——”

　　“去昆仑山的路，我走过。”徐弘祖说，“不用回春手，也能走。我走了三万里，也不是什么修士。”

　　他拍了拍宁青霄的肩膀。

　　“慢慢来。不急。”

　　宁青霄低下头。

　　他看着那株灵芝。暗红色的光映在他的眼睛里，暖暖的。

　　“好。”他说，“留着它。”

　　本集完

　　【本集字数】：8246字

　　【下集预告】

　　宁青霄用千年赤芝炼成了第一批丹药，在金陵城打开了名声。求医的人络绎不绝，有平民百姓，也有达官贵人。

　　但麻烦也随之而来。

　　有人盯上了他的丹药，有人盯上了他的灵草，还有人——盯上了他这个人。

　　织造府的大门，再次为他打开。

　　苏檀儿的病，又重了。

　　《灵草仙踪》第五集——《金陵风波》，敬请期待。