暗流涌动
烛火摇曳，映得两人身影相对而立。寂静的书房中，墨香流转，无声的博弈悄然蔓延。她眼底的倔强与笃定，澄澈而坚韧，没有半分妥协。
长久的沉默过后，萧珩终究松了口。他太清楚，眼前的少女看似柔弱，骨子里的傲骨与韧劲，远超常人。
“准许你去。”他语气依旧冷沉，字字叮嘱，“带上墨七随行护你，只准暗中查案、搜集证据，不得贸然逞强、以身涉险。一旦察觉异样，即刻折返，不得拖延。”
话音落下，他转身移步书架，指尖划过一排排泛黄古籍，抽出一本边角磨损、封皮古朴的《河防志》，随手抛至沈昭宁面前。
“这是沈相当年在任时亲手批注的孤本，记载着数十年间各地运粮古道、山林险隘、水患匪情的所有细节。青云岭的旧运粮暗道、隐秘据点，书中皆有记录，或许能帮你找到周庸藏了多年的破绽。”
沈昭宁伸手稳稳接住古籍，指尖触碰到熟悉的字迹纹路，温热的触感瞬间涌上心头，鼻尖骤然一酸。纸页间残留着陈旧的墨香，是她父亲昔日伏案批注的痕迹，笔锋刚劲挺拔，字字沉稳有力。短短数日，物是人非，昔日朝堂风骨、满门荣光尽数陨落，只剩一本旧书，留存着父亲的痕迹。
酸涩与感念交织心头，她压下眼底湿热，轻声躬身：“多谢王爷。”
“谢就不必了。”萧珩重新拾起朱笔，低头继续批阅军务奏折，语气恢复了一贯的冷淡疏离，“你我是交易，你帮我锄奸破局，我替沈家洗冤。查完此案，记得兑现你离开王府的承诺，还清你我之间的条件。”
沈昭宁抿紧唇瓣，将《河防志》紧紧抱在怀中，珍重无比。她躬身退离书房，轻轻合上房门，将满室的肃杀与权谋纷争隔绝在后。
这一夜，风云动荡，朝野暗流翻涌，注定无人安眠。
回到偏僻清静的偏院，青禾早已急得坐立难安，在廊下不停踱步，眼底满是惶恐不安。见沈昭宁归来，她立刻快步扑上前，声音带着抑制不住的颤抖：“小姐！边关急报都说叛军快要兵临城下了，外面人心惶惶，咱们、咱们要不要趁早寻机逃离京城，保全性命？”
沈昭宁轻轻摇头，神色沉静无波，将所有慌乱压在心底。她坐到灯前，摊开那本泛黄的《河防志》，油灯昏黄的光晕落在纸页上，照亮了父亲密密麻麻的批注。
书中记载详尽入微，数十年的运粮路线、季节路况、山林隐患、匪患高发地段，甚至连青云岭每一段山道的塌方规律、隐蔽小路、避险据点都标注得一清二楚。沈相一生恪尽职守、细致严谨，即便离任多年，依旧心系家国民生，字字皆是赤诚。
沈昭宁逐页翻阅，目光细细扫过每一处批注，心绪愈发沉重。直到翻至书册最后一页，她滑动纸页的指尖骤然一顿。
这一页的墨迹略显潦草仓促，与前文工整沉稳的字迹截然不同，显然是父亲临时提笔、仓促记录。一行简短的批注赫然映入眼帘：青云岭内，山势错综复杂，隐秘极多，恐藏暗仓，疑似官员私库，需严查。
私库二字，字字惊心。
沈昭宁心头猛地一沉，瞬间通透所有疑点。周庸截留赈灾粮草、刻意在青云岭改道、制造意外损耗的假象，根本不是临时起意，而是常年布局。那些常年劫掠运粮队伍的山匪，根本不是寻常草寇，而是他暗中豢养、替他私藏粮草、销毁罪证的死士！
所有天灾匪患的假象，全是精心编织的骗局。
翌日破晓，天光未亮，晨雾浓重笼罩山野，天地间一片灰蒙蒙的寂静。沈昭宁早早起身，换下一身柔弱裙衫，穿上了一身利落轻便的暗卫劲装。墨色衣料贴合身形，行动无半分桎梏，衬得她身姿利落，眉眼清冷锐利。
墨七早已牵来两匹骏马，静立院外等候。二人不多言语，趁着晨雾未散、城门初开，悄然出城，一路朝着青云岭方向疾驰而去。
骏马奔腾，山道崎岖颠簸，凌厉的风不断拍打在脸上，刮得肌肤微微发疼。沈昭宁全程咬牙隐忍，腰背挺直，纵使浑身颠得酸胀疲惫，也未曾有过半分松懈。前路凶险，每一步都关乎沈家清白、朝堂局势，她别无退路。
临近青云岭地界，山林雾气愈发浓重，遮天蔽日的古木层层叠叠，遮蔽天光，山道幽深静谧，透着一股阴森肃杀的气息。墨七猛地勒紧缰绳，骏马人立而起，稳稳停住身形。他抬手指向前方山道，眼神凝重，示意前方有异。
沈昭宁顺着他的目光望去，只见蜿蜒的山道中央，赫然行着一队粮草马车。数十辆木车满载粮草，被厚厚油布遮盖，押运兵丁尽数身着朝廷官服，可站姿散漫、神色凶悍，眉眼间满是戾气，全无半分官军该有的规整威严，反倒像一群凶悍匪寇。
“躲。”沈昭宁低声示意，二人默契翻身下马，悄然隐入路边茂密的矮林之中，屏住所有气息，静静观望。
林间静谧无声，晨雾缭绕周身。沈昭宁指尖下意识抚过袖口，摸到了那半块温热的桂花糖，心底稍稍安定。她透过枝叶缝隙，细细观察着前方押运队伍的众人面相。
队伍领头之人颧骨高耸突兀，眼尾上挑，目光阴鸷贪戾，眉宇间煞气浓重，是典型的贪狼恶相，主贪婪狠辣、不择手段、身负罪孽。这般面相，绝非正经官军，定是常年游走在黑暗之中、替人作恶的爪牙。
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