第十七章：毛文龙
众将领沉默不语，脸上满是苦涩。副总兵陈继盛叹了口气：“总兵大人，要不我们再派使者去朝鲜借粮？不然再过一月，弟兄们真要饿死了。”
“借粮？”毛文龙冷笑一声，“朝鲜自身难保，上次借的三千石粮食，还不够塞牙缝的。再说，朝廷那帮蛀虫，只会弹劾我们‘糜费军饷’，谁还记得我们在皮岛浴血奋战？”他想起天启年间，自己率两百人渡海，收复镇江，开创东江镇，如今却落得这般境地，心中一阵酸楚。
就在此时，一名哨探气喘吁吁地闯入大堂：“报！总兵大人，海面上驶来一艘大船，挂着大明旗号，看样子像是朝廷的使者！”
毛文龙与众人对视一眼，皆面露疑惑。“朝廷使者？”这些年，弹劾他“拥兵自重”“虚报兵额”的奏折从未断过，东林党人更是视他为眼中钉。
“不管是什么人，随我去看看！”毛文龙披甲提刀，率领众将领快步赶往码头。
海风呼啸，巨浪拍打着礁石，皮岛码头一片荒凉，士兵们衣衫褴褛，面黄肌瘦，见远处驶来的大船，纷纷驻足观望，眼中满是好奇与警惕。
船缓缓靠岸，王承恩在李忠的护送下走下跳板，目光扫过码头上的士兵，心中一酸。这些士兵个个瘦骨嶙峋，有的穿着单衣，有的光着脚，手中的兵器更是锈迹斑斑，与京城禁军的装备形成天壤之别。
毛文龙上前一步，抱拳道：“东江镇总兵毛文龙，参见天使！不知天使驾临，有何圣谕？”他语气恭敬，却难掩戒备。
王承恩脸上露出笑容，上前扶起他：“毛总兵不必多礼，咱家奉陛下旨意，特来探望东江镇的弟兄们，还有一份厚礼要送给大家！”说罢，他挥了挥手，李忠当即下令，锦衣卫将船舱内的木箱一一搬上岸，打开箱盖，白银的光芒瞬间照亮了码头。
“这是……”毛文龙与众将领目瞪口呆，士兵们更是发出阵阵惊呼。
王承恩展开谕旨，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：东江镇孤悬海外，捍卫疆土，将士劳苦功高。朕念尔等三年未得足额军饷，心甚愧疚。今特拨白银两百万两，补足所欠军饷，另加付利息三十万两，共计两百三十万两。晋升毛文龙为左都督、太子太保，正一品衔，赐尚方宝剑，节制东江镇及周边岛屿军政事务，遇紧急军情，可直接密奏朕前，无需经兵部、内阁中转。自今往后，守皮岛十年，再有战功，朝廷愿以封异性王许之，钦此！”
谕旨宣读完毕，码头鸦雀无声，随即爆发出震天的欢呼声。士兵们热泪盈眶，有的跪倒在地，朝着京城方向叩拜：“陛下圣明！吾皇万岁万岁万万岁！”
毛文龙僵立在原地，泪水顺着黝黑的脸颊滑落。他征战半生，历经万历、泰昌、天启、崇祯四朝，从未见过如此厚待边军的帝王。两百万两军饷，足额补齐，还加付利息，晋升一品，赐尚方宝剑，遇事可直接面圣，这些恩典，简直是前所未有的殊荣。
“毛总兵，接旨吧！”王承恩将谕旨递到他面前。
毛文龙双膝跪地，双手接过谕旨，声音哽咽：“臣毛文龙，谢陛下隆恩！臣定率东江镇将士，誓死捍卫皮岛，抗击后金，以报陛下知遇之恩！”
众将领与士兵们也纷纷跪倒，山呼万岁，声音响彻云霄，压过了海浪的轰鸣。
期间，毛文龙在总兵府设宴款待王承恩。酒过三巡，毛文龙屏退左右，向王承恩倾诉心声：“王公公，不瞒您说，前些日子，弟兄们饿肚子打仗，我这个总兵当得实在窝囊。若不是陛下及时发来军饷，恐怕东江镇真要出大乱子了。”
王承恩放下酒杯，郑重道：“毛帅，咱家此番前来，可不是为了朝堂那些虚礼，陛下常说，东江镇孤悬海外，您领着弟兄们守着皮岛，上抗后金，日子苦啊！咱大明的军饷有多难发，那些个吃兵血的腌臜事，陛下心里跟明镜似的。陛下都知晓，也体谅您的难处，毕竟您远离中枢，些许过往，陛下既往不咎，只念您护土有功，受苦了！
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