第19章 铁锄收薯，窖藏安粮
方正不敢有丝毫懈怠，目光死死锁定炉体，一边不断添补木炭维持火势，一边匀速拉动皮囊稳定送风，让炉内始终保持高温密闭的还原环境。
上千度的高温持续炙烤，铁矿石内部结构逐渐瓦解。氧化铁在高温与碳元素的作用下，被逐步还原，零散的铁元素慢慢析出、聚集，在炭火之间凝结成团，形成疏松多孔的海绵状铁块。
矿石中无用的杂质熔化成液态矿渣，顺着倾斜的出渣口缓缓向外流淌，接触空气后迅速冷却，凝结成一块块黑亮通透的玻璃状硬块。
炼铁的这一日，方正几乎不眠不休，寸步不离炼铁炉。灼热的气浪烘烤着肌肤，汗水反复浸透又风干破旧的粗布衣衫，手臂长时间重复推拉动作，酸胀发麻，肌肉僵硬，可他依旧咬牙坚持，不曾停歇片刻。
他抬手抹了一把脸上的汗渍，虎口微微震颤，却眼神坚定：“炼铁最忌中途断温，一旦火势回落、温度下降，未还原的矿石就会彻底报废，所有燃料、矿石全都白费。我必须撑住。”
不知熬到何时，炉内火势渐渐衰弱，赤红的炉壁慢慢暗沉冷却，烟火尽数消散。方正取来一根坚硬长木枝，小心翼翼拨开炉口堆积的灰烬与黑色残渣。
火光散尽，一块灰黑色、表面布满细小孔隙、质地粗糙厚重的海绵铁，静静卧在漆黑的炉底。
这是他流落战国荒野以来，亲手炼出的第一块人工铁。
这块海绵铁杂质繁多、质地疏松，孔洞密布，韧性与硬度远比不上后世精炼钢铁，可毋庸置疑，这是一块真正意义上的铁。
方正压不住心底翻涌的激荡情绪，俯身轻轻触碰微凉的铁块，粗糙的触感真实厚重。历经数日筹备、整日煎熬，终于得偿所愿。
“成了。”
他嗓音略带沙哑，语气却满是欣喜，低声呢喃，“哪怕杂质再多、质地再差，也是我踏入铁器时代的第一步。有了这一块，往后就会有无数块。”
没有过多停歇，他立刻在炼铁炉旁垒起一座小巧的锻铁石灶，添入优质木炭，重新引火升温。将粗糙的海绵铁放置在炭火正中心，持续鼓风加热，让铁块通体受热。
待到铁坯烧得赤红透亮、质地绵软柔韧之时，他手持自制粗木夹钳，稳稳将铁块夹出，搁置在平整光滑的巨大青石之上。
方正举起提前备好的厚重石锤，手臂发力，猛然向下锻打。
“铛！”
沉重的撞击声回荡在旷野，细碎火星四溅飞射，铁块内部混杂的矿渣杂质被硬生生挤压剥离，顺着赤红的铁坯边缘不断脱落。
一次锻打远远不够。他不断将铁坯重新送入炭火灼烧，烧红之后再次取出捶打，反复折叠、反复锻压。
“海绵铁疏松多孔，杂质内嵌。唯有千锤百炼，不断折叠锻打，才能挤出残渣，压实铁身。”
方正呼吸沉稳，每一次挥锤都力道十足、落点精准，一丝不苟，“杂质不除干净，铁器脆而易断，根本无法投入劳作使用。”
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