粤桂王

　　队伍来到县衙门口，铁柱进去交接税款。陈树声和其他队员在外面等候。他靠在墙边，看着街道上的人来人往，心中思绪万千。

　　这时，一个声音从旁边传来：“这位小哥，要写信吗？”

　　陈树声转过头，看到一个三十多岁的读书人正坐在街边的一个小桌子后面，桌上摆着笔墨纸砚，旁边挂着一幅字：“代写书信，润笔随意。”他穿着一件洗得发白的蓝色长衫，面容清瘦，戴着一副旧眼镜，看起来颇为落魄。

　　陈树声心中一动，走了过去：“先生怎么称呼？”

　　那读书人抬起头，微笑着回答：“在下姓刘，名文举，本地人氏。小哥要写信吗？”

　　陈树声在他面前坐下，说：“我不写信，只是想跟先生聊聊天。”

　　刘秀才愣了一下，然后笑了：“好啊，反正我现在也没生意。小哥想聊什么？”

　　陈树声想了想，问：“先生对当前的时局怎么看？”

　　刘秀才没想到一个保安团的士兵会问出这样的问题，不由得重新打量了他一番。他沉默了片刻，然后叹了口气说：“小哥，你不知道吧？北京城已经被洋人攻破了，皇上和太后都跑了。这天下，怕是要乱了。”

　　陈树声心中一沉，他当然知道这件事，但从刘秀才口中说出来，更有一种真实感。他问：“那南方这边呢？”

　　“南方这边还好。”刘秀才说，“两广总督李鸿章大人跟洋人签了和约，暂时打不起来。但这也不是长久之计啊……洋人贪得无厌，朝廷软弱无能，地方上各自为政，这天下，迟早要大乱。”

　　陈树声认真地听着，不时点头。他问刘秀才：“先生，依您之见，这乱世之中，普通人应该如何自处？”

　　刘秀才愣了一下，沉思了片刻，然后说：“乱世之中，要么依附强者，要么自己成为强者。小哥，我看你不是池中之物，将来必有大作为。”

　　陈树声微微一笑：“先生过奖了。”

　　他从怀里掏出一块银元，放在桌上：“先生，这是润笔费。以后有机会，我再来请教。”

　　刘秀才看着那块银元，眼中闪过一丝感激之色：“小哥太客气了。以后有什么需要，尽管来找我。”

　　陈树声点了点头，站起身来，回到了队伍中。

　　这时，铁柱已经从县衙里出来了，手中拿着一个空布袋。他走到陈树声面前，说：“税款交接完毕。走，回去了。”

　　队伍开始返程。陈树声走在队伍中，回头看了一眼县城的城门，又看了一眼街边那个卖字的摊位。刘秀才正在低头写字，阳光洒在他身上，在地面上投下一个长长的影子。

　　“这个人，以后或许用得上。”陈树声在心中想着。

　　他转过头，跟上了队伍。

　　返回平政墟的路上，没有再遇到意外。队伍在傍晚时分回到了驻地。陈树声回到自己的房间，坐在床边，拿出那个小本子，开始记录今天的经历。

　　“1900年8月初。第一次参与税款护送任务。途中遭遇土匪伏击，我建议固守待援，铁柱采纳了建议，土匪撤退。税款安全送达北流县城。在县城中结识了一个叫刘文举的落魄秀才，此人学识渊博，对时局有独到的见解，值得结交。另外，土匪的出现让我怀疑有人走漏了消息——李老四的嫌疑最大。”

　　他写完最后一个字，合上本子，放回怀里。他站起身来，走到窗前，看着外面渐渐暗下来的天空。

　　他知道，这只是开始。更大的挑战还在后面，而他必须做好准备。

　　窗外，暮色渐浓，远处的天际线上，最后一抹余晖正在消失。夜风开始吹起，带来一丝凉意。这个夏天的夜晚，看似平静，实则暗流涌动。

　　而陈树声，已经迈出了新的一步。