第39章 皇帝的抉择
塔法里低下头。
“陛下圣明。”
三天后，坎宁安再次走进宫殿。
皇帝这次穿了一身传统的埃塞俄比亚长袍，头上戴着白巾。他的面前摆着两杯咖啡，一杯给自己，一杯给坎宁安。
“英国人，”皇帝端起咖啡杯，“你们要多少人？”
“一万两千到一万五千。一个师的规模。”
“武器由你们提供？”
“全部。步枪、机枪、迫击炮、电台、军装、军饷——一切由英国负担。”
“弹药呢？”
“也由我方负担。”
皇帝放下咖啡杯，看着他。
“指挥权呢？”
“由贵国军官指挥，但接受英军战区司令的协调。”坎宁安说。“这支部队是埃塞俄比亚的部队，不是英国的殖民地部队。士兵是您的士兵，军官是您的军官。”
皇帝把咖啡杯放下，看了坎宁安很久。
“这句话，是谁说的？”
“哈利法克斯首相。”坎宁安说。“他在电报里的原话。”
皇帝点了点头。
“他的原话。”他重复了一遍。“两个多月前，也是他的政府帮我们恢复了独立。五月债，还的快。”
他没有等坎宁安回答。
“一万两千人。一个师。步枪、机枪、迫击炮由你们提供。指挥权归我们，但听你们调遣。另外给予我国二百万英镑的战后重建援助。”
“可以。”坎宁安承诺道，没有超过首相给他的底线。
皇帝站起身，伸出手。
“成交。”
坎宁安握了握他的手。
当晚，坎宁安在联络处向伦敦发报：
**“皇帝同意。一万两千人，一个师。装备由我方提供。指挥权归埃方，作战接受我方协调。另行支付埃国二百万英镑援助。部队预计八月底完成整训，九月初启航。坎宁安。”**
电报发出后，他坐在发报机前沉默了一会儿。然后他拿出地图，把红铅笔从亚的斯亚贝巴划到孟买，再划到仰光和吉隆坡。
一万两千人，不算多。但这些人在克伦的山岭、安巴阿拉吉的丛林打过硬仗。他们是埃塞俄比亚高原上最好的士兵。
他合上地图，走到窗前。夜色浓重，没有月光。
远处，宫殿的轮廓在黑暗中若隐若现。皇帝可能还在那里面，在想着这一万多人的命。
坎宁安转过身，走回桌前。
他知道，这些人不会白死。
伦敦，唐宁街10号。
电报送到哈利法克斯桌上的时候，已经是深夜了。
他看了一遍，放在桌上。
文西塔特站在对面。
“一万两千人。埃塞俄比亚人。”哈利法克斯说。“坎宁安谈下来了。”
“皇帝的条件呢？”
“指挥权归他们，接受战区协调。武器弹药军饷我们出。还有两百万英镑的援助。”哈利法克斯端起茶杯，喝了一口。“不算贵。”
文西塔特沉默了片刻。“这些人能打吗？”
“克伦战役，冲在最前面的是他们。”哈利法克斯放下茶杯。“不是英国人，不是印度人，是埃塞俄比亚人。他们用刺刀端掉了意大利人的机枪阵地。”
文西塔特没有说话。
“埃塞俄比亚人从小在山里长大，天黑也能摸路，下雨也不停。”哈利法克斯站起身，走到地图前。“到了缅甸和马来亚的丛林里，不会比任何人差。”
他停了一下。
“而且，这批人刚从克伦下来，手还热着。换个地方，换个敌人，打法不变。”
“那日本人会怎么看？”
“日本人看到的是非洲来的黑皮肤士兵。”哈利法克斯转过身。“他们不知道这些人打过什么仗。等他们知道了，就晚了。”
他走回桌前，翻开日程本，在空白页上写下一行字：
**“埃塞俄比亚同意出兵。一万两千人。八月底整训完毕，九月初启航。目的地：缅甸和马来亚。”**
他看了几秒，合上本子。
账，慢慢算。但人，已经在了。