第十八章 暗线
一夜光阴悄然流逝。
昨夜袁斌执意守在叶府门外，待到李大夫再三确认府中众人伤势无碍，也未曾动身返回帅府。一路厮杀耗尽心神，旧伤又疼得钻骨，便被叶府管事安排在西侧偏院的客房暂且歇下。院中静谧，他合衣而眠，不过浅浅休憩了几个时辰，天刚蒙蒙亮便起身整理装束，打算辞别众人，赶回奉天帅府复命。
晨雾还未散尽，庭院里草木沾着微凉的露水，空气清新，却也掩不住空气中淡淡的药味。袁斌步履沉稳地穿过回廊，右腿每踏出一步，膝盖处便传来阵阵酸胀隐痛，他下意识将重心偏向左腿，面上依旧不动声色，依旧是那副铁骨铮铮的模样。
行至二门处，一道素白身影静静立在廊下，正是叶婉心。
她手里提着一只小小的青瓷药罐，想来是一早去灶间取了汤药，许是特意在此等候，又或许只是恰巧路过。望见走来的袁斌，叶婉心微微颔首，眉眼间带着温和的笑意，率先开了口，声音轻柔温婉：
“袁副官，一早便见你起身了。昨日山道之上，多亏你拼死相护，府中众人才能平安归来，婉心在此谢过。”
袁斌停下脚步，抬手抱拳还礼，神色恭谨：“五小姐言重了。护卫少夫人与萧小姐本就是属下分内之事，谈不上道谢。”
说话间，叶婉心的目光不经意扫过他的身形。昨夜混战里被划开的军装依旧未曾更换，裤管撕裂处露出的膝盖高高肿起，昨夜浸染的血迹干涸成暗沉的色块，看着触目惊心。她眉头微蹙，语气里不自觉添了几分真切的担忧：
“你的伤势看着不轻，昨夜一路奔波厮杀，定然受累不少。怎么不早些请大夫过来诊治一番？”
袁斌下意识侧身避让，淡淡摇头：“不过是些旧伤复发，外加几处皮外伤，无妨的，不必劳烦大夫。军旅之人，身上带伤本就是常事。”
“怎会无妨？”叶婉心往前半步，语气真切，不再是方才客套的疏离，“伤口若耽搁了诊治，万一发炎恶化，岂不是要耽误军务？身子骨岂能这般不当回事。”
她的话语不算激烈，却字字恳切，眼底的关怀坦荡又纯粹，没有门第间的客套，也没有旁人看待武将时的敬畏或是疏远。
袁斌心头猛地一震。
他半生驰骋沙场，刀口舔血，身上新伤叠旧伤，早已习惯了独自硬扛。同袍之间只论输赢战功，下属只知敬畏听命，主上倚重他的勇武，往来之人多是趋炎附势或是刻意逢迎。这么多年，从来没有一个女子，会这般直白又认真地叮嘱他善待自己的伤势，会将他这名武将的身体放在心上。
心底那片常年被铁血与冷硬填满的角落，像是被一缕温软的晨光轻轻拂过，泛起一阵陌生的悸动。他垂了垂眼眸，耳尖悄然泛起一丝不易察觉的热意，一时竟不知该如何接话。
就在两人气氛微滞之际，一阵爽朗中带着几分戏谑的脚步声由远及近。
“哈哈哈，袁副官，别来无恙啊。”
一名身着藏青色锦缎长衫的青年大步走来，身姿挺拔，眉眼间带着叶家子弟特有的锐气，正是叶家二公子，叶陵勇。他身后还跟着一个妇人，三十出头的年纪，面容端庄，衣着讲究，梳着时下流行的发髻，戴着一支赤金衔珠步摇，通身的气派一看就是满洲大族出身的少奶奶。这是叶陵勇的夫人，马玉兰，满洲大姓马佳氏的后人。她手里牵着一个小男孩，六七岁的模样，虎头虎脑的，是叶陵勇的小儿子。
袁斌抬眼，面上恢复了往日的沉稳，拱手回应：“叶二公子，别来无恙。二少奶奶。”
叶陵勇走到近前，目光在袁斌身上打量一圈，似笑非笑：“昨日听闻，山间百余名山贼围堵去路，竟被你一人硬生生击退。袁副官一身本领，果然还是不减当年威风。”
这话听似夸赞，可语气里暗藏的锋芒，在场之人都能听出几分异样。
袁斌唇角扯出一抹浅淡的笑意，语气平和，不愿深究过往：“二公子过誉了。不过是尽本分罢了。”
“尽本分？”叶陵勇挑了挑眉，话语陡然一转，锋芒毕露，“可我还记得，当年你凭一己之力，重创我叶家精锐兵马之时，那股气势可比今日更盛啊。时至今日，我叶家不少旧部，都还记着袁副官的手段呢。”
此言一出，廊下的气氛瞬间冷了几分。
旧事重提，明着是叙旧，实则是翻起昔日的嫌隙，言语间满是针砭。
袁斌脸上的笑意淡去，神色依旧从容：“皆是陈年旧事，早已不值一提。如今我身在萧帅麾下，职责唯有护送、守卫，往日沙场争锋，不必再拿来论说了。”
“二哥！”一旁的叶婉心终于出声，她上前半步，挡在两人之间，看向叶陵勇，语气带着几分委婉的规劝，“往事已成过往，如今大家各安其事，何必再提这些旧话，徒生不快。”
叶陵勇没想到素来温婉寡言的五妹会出面插话，愣了一下，随即看向叶婉心，语气带上几分不满：“五妹，此事与你无关。我和袁副官不过是聊聊旧事，叙叙过往罢了。”他刻意加重了“叙叙过往”四字，摆明了不愿就此揭过，眼底的隔阂与芥蒂丝毫未减。
马玉兰站在一旁，轻轻拉了拉丈夫的袖子，低声说了一句：“二爷，客人在呢。”叶陵勇没有理会。
叶婉心还想再说些什么，袁斌却微微抬手，示意她不必多言。他看向叶陵勇，目光坦荡：“二公子若是想闲谈，属下自当奉陪。只是属下还要赶回帅府复命，军务在身，不便久留。”
他不愿在叶府门前，当着旁人的面再起争执。旧怨纠葛多年，纠缠下去并无意义。
叶陵勇见他主动退让，也不再步步紧逼，只是冷哼一声，不再言语。
晨光越过廊檐，落在几人身上。叶婉心望着袁斌隐忍负重的模样，又看了看身旁态度强硬的二哥，眉宇间染上一抹无奈。而袁斌目光掠过叶婉心担忧的眉眼，方才心底那一缕温热，在纷乱的旧怨搅扰下，依旧清晰地留存着。
袁斌拱手告辞，转身踏着晨露离开了叶府二门。廊下只剩下叶婉心一人，望着他渐行渐远、步履间难掩伤痛的背影，眉宇间的郁色迟迟未能散去。她轻轻叹了口气，不再多想，举步朝着婉柔休养的厢房走去。
此刻厢房内暖意融融。婉柔半靠在软榻上，手臂的伤口已经换药包扎妥当，气色好了不少。林倩立在一旁，细心地替她理了理衣襟；婉清叽叽喳喳地坐在榻边，正同雨双说笑打闹，屋内一派闲适光景。
“六妹。”叶婉心掀帘而入，声音里带着几分无奈。
众人闻声齐齐看过来。婉柔浅笑着招呼：“五姐来了，快坐。看你神色不对，可是出了什么事？”
叶婉心走到软榻旁落座，先是瞥了一眼一旁的雨双，随即开口：“方才在二门处撞见了二哥，他同袁副官起了几句争执，言语着实过分了些。”
“啊？争执？”雨双一下子来了兴致，瞪大了眼睛追问，“好好的怎么会起冲突？袁哥哥明明拼死护了我们周全啊。”
叶婉心便将晨间相遇的经过缓缓道来，从自己问候道谢、叮嘱袁斌诊治伤势，到二哥叶陵勇突然出现，当众翻出早年两军交锋的旧账，句句带着针锋相对的讥讽，连二人僵持的神态都一一讲清。
婉清皱起了眉头：“二哥也太较真了，陈年旧账翻出来做什么。昨日山路遇袭，若不是袁副官拼死相护，六姐她们还不知会遭遇何等凶险。”
婉柔沉默片刻，轻轻摇了摇头，语气淡然：“五姐，不必放在心上。二哥的性子我们从小便知晓，向来记挂着往日的恩怨，一时难以释怀也是常理。”
她太了解叶陵勇了，此人傲气十足，当年的战事于叶家而言终究是一段难堪过往，他心中积怨已久，今日见到袁斌，忍不住出言敲打，早已是意料之中。
“话虽如此，可他那般言语，实在让人为难。”叶婉心轻叹。
“事已至此，多说无益。”婉柔安抚地拍了拍她的手背，“袁副官心胸坦荡，不会与二哥计较的。这些闲话，就到此为止吧。”
林倩在一旁静静听着，眸光微动，并未插话。她看得明白，五姐方才言语间的在意，早已超出了寻常旁人的分寸。叶婉心也察觉到自己失态，收敛了心绪，陪着众人闲话家常，只是心底，仍不住想起袁斌强忍伤痛、沉默退让的模样。
婉清拉着雨双的手，两个小姑娘凑在一起嘀嘀咕咕，不知在说什么悄悄话，一会儿笑一会儿闹，满屋子都是她们的声音。婉柔看着她们，嘴角的笑意一直没有散去。
金海燕带着洛瑶来了。洛瑶一进门就扑到婉柔床边，仰着脸问：“六姑姑，你疼不疼？我带了糖给你吃，吃了就不疼了。”说着从袖子里掏出几颗桂花糖，花花绿绿的糖纸包着，塞到婉柔手里。
婉柔接过糖，笑着摸了摸她的头：“六姑姑不疼了，洛瑶真乖。”
金海燕站在一旁，看着婉柔手臂上的白布，眉头微蹙：“六妹，日后出门可得多加小心。这次是万幸，袁副官拼死相护，下次呢？你如今是少帅夫人，身份不同以往，凡事要多替自己着想。”
婉柔点头：“大嫂说的是，我记下了。”
金海燕知道她未必真的记下了，叹了口气，不再多说。她坐到一旁，把洛瑶揽到身边，看着满屋子的人，忽然感慨了一句：“府里好久没这么热闹了。”
确实热闹。婉柔回来了，雨双来了，连素日不大出门的婉心都来了，厢房里挤得满满当当，倒像是过年一样。婉月从外面进来，端着一碟切好的水果，放在桌上，看了婉柔一眼，又看了看林倩，目光在两个人之间停了一瞬，什么也没说，坐到了金海燕旁边。
“三姐。”婉柔叫了一声。
婉月应了，目光柔和：“怎么了？”
“没什么，就是想叫你一声。”
婉月笑了笑，没有追问。姐妹之间，有时候不需要多说什么。
厢房里热闹了一整个上午。
午后，阳光透过窗棂洒进来，暖洋洋的。婉清带着雨双去花园里看鱼了，洛瑶也跟着去了，小雯在后面追着喊“小姐慢点跑”。婉月被丫鬟叫去前院处理事情，金海燕带着孩子回房午睡。婉心坐了一会儿，也起身告辞了。
厢房里渐渐安静下来。
婉柔靠在软榻上，闭着眼睛，像是睡着了。林倩搬了个小凳子，坐在榻边，手里拿着一条帕子，低着头绣花。她没有说话，只是安静地坐在那里，像是从前在叶府时一样——婉柔看书，她绣花；婉柔累了，她陪着。
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