01
【心动值结算：+30。】
系统的提示音在脑中突兀响起，像在这场无声交锋里，为她判下又一次彻头彻尾的败绩，与一份荒诞绝伦的奖赏。
沈知微扯了扯嘴角，却连一丝苦涩的笑都挤不出。
“现下，戏散了。”萧烬的声音再度响起，他转身望那轮残月，孤高的背影在月下显得格外疏离，“沈小姐可还有别的事？若没有，本王该歇了。”
这是逐客令。
沈知微深吸口气，强令自己定下神来。她知今日已败得彻底，再多言半句，只会更显愚钝。她提起裙裾，屈了屈膝，用尽全身气力维持最后体面，道了声“告辞”，便头也不回地、几乎是逃也似的离开了这座令她窒息的废园。
直待走出那扇破败园门，重新立在繁华街市的暗影里，被裹着人间烟火的夜风一吹，她才猛地回过神——后背早被一层冷汗浸透。
她低头看着自己微微发颤的双手。
萧烬。废皇子萧烬。
这个被所有人轻鄙、被帝王遗忘、被太子惕防的男人，根本不是什么“天阶囚龙”。
他是条蛰在深渊的巨龙，而他那双看似死寂的眼，早已看透棋枰上的每一步。
她今日来，究竟是害他，还是助他固位、彰其智略？
想到这里，沈知微心头泛起一股前所未有的寒意与恐惧。
而此时，废园内，萧烬依旧立在原处，未动分毫。他静静望着沈知微消失的方位，面上玩味与笑意早已褪尽，取而代之的是一片深不见底的凝肃。
他缓步走回那棵枯桃树下，拾起那株被沈知微弃下的“断魂草”。置于鼻下轻嗅——只是寻常车前草，混杂一丝极淡的、独属于公府内院特供的熏香气。
“沈知微……”他低声念这名字，指节因用力而微微泛白。
镇国公府嫡女，一个在京城声名狼藉的草包美人。
可他派人查过，这个沈知微，三月前一场高热之后，性情骤变。从从前那骄纵跋扈，变得……蠢得如此别具一格。
每一回针对他的“计”，都恰到好处地落空；每一次的“败”，都阴差阳错予他喘息甚至反击之机。
是巧合？
抑或……
萧烬眼中掠过一丝厉色。他不喜这般被蒙在鼓里的滋味。他走回石桌旁，从怀中取出一张暗格里的羊皮卷，其上以朱砂标记着京城数处不起眼的地点。而其中一处，正是沈知微今日马车行经的“闻香阁”。
他的指尖，缓缓点在了那个名目上。
棋子既已落下，便没有再收回的道理。
棋局……才刚开场。他倒要看看，这位沈小姐，究竟是谁的棋子，又想在他这潭死水里，搅起怎样的波澜。
萧烬的指尖在冰凉的“西山猎场”四字上轻轻拂过，似能穿透那层薄韧的羊皮，触到明日的刀光剑影。
他原以为这不过沈知微又一次笨拙的试探，却未料，这颗棋子竟与太子的人有了牵连。
有趣。
他缓缓收手，眼底那片死寂的寒潭，终于漾开了一线真正的波澜。这位沈知微，镇国公府嫡女，顶着草包恶毒的名声，看似蠢钝的言行之下，却藏着不止一层的算计。先是冲撞继母，再是设计太子，而今又与太子之人在同一屋檐下“偶遇”……每一步都踩在风口浪尖，却又每一回都巧妙地将祸水引向他处。
她像个技艺生涩的走索人，总在将坠的边缘，以一种荒诞可笑的方式，奇迹般地稳住身形。
但，当真只是生涩么？
萧烬起身，步至窗前。窗外废园的景致一如往昔的凋敝，枯枝败瓦，死气沉沉。可他的目光，却似穿透了这片死寂，望见了京城深处那座正被权欲、阴谋与人欲层层包裹的皇家苑囿——
西山猎场。
那是明日太子精心铺排的台面，既是炫示东宫威仪的围猎，亦是拉拢朝臣的博弈。而他这个被圈禁的废皇子，自然也在“受邀”之列，不过是作为那个最鲜明的、用以衬映太子光辉的陪衬。
太子萧誉，定会在此番围猎中，对他施些手段。这是意料中事。
可沈知微呢？她在此局中，又该扮何角色？
萧烬唇角微不可察地动了一下。他倒很是期待，想瞧瞧这位沈小姐，在西山猎场，会予他怎样一份“惊喜”。
而此刻，紫宸宫内，沈知微正面临着她此生最大的道义危局。
【职业反派系统任务发布】
冰冷的机械音在她脑中响起，不带一丝情分。
【任务名目：猎场惊魂】
【任务标靶：于皇家西山猎场，射杀目标人物萧烬之坐骑“踏雪”。】
【任务奖赏：积分100点。】
【任务败惩：电击，时长倍增。】
沈知微的脸“唰”地白了，手中茶盏“哐当”坠地，摔得粉碎。
她猛地起身，胸口剧烈起伏，呼吸都窒得艰难。射杀坐骑？那匹唤作“踏雪”的马，她曾在一卷画册上见过，是西域进贡的宝驹，通体雪白无杂，神骏非凡，乃萧烬最为珍爱之物，几与他形影不离。
在猎场那般混乱地界，一匹受惊的战马，予骑手之危近乎致命。射杀“踏雪”，与直取萧烬性命，几无分别！
这系统疯了不成？！
“我拒绝！”她几乎是下意识在脑中呐喊，“这是谋杀！我不做！”
【警诫！宿主无权拒却任务。请于一时辰内受命，否则惩处立时启动。】
系统的声线依旧冰冷，无半分商榷余地。沈知微感到一阵熟悉的刺痛自神经末梢传来——那是系统惩处的先兆。她咬紧牙关，冷汗沿额角滑落。
她非畏死，却惧那生不如死的电击。更紧要的是，她知系统有无数法子折磨她，令她求生不得、求死不能。
“……我做。”屈辱与怒意如毒蛇般啃噬着她心腑，她终是选了屈从。系统逼她在行恶的道上愈行愈远，从最初的泼酒栽赃，到后来的送草试探，再至现下的蓄意谋害。
她深吸口气，强令自己静下心神。既反抗不得，便只能思量如何“败”得恰如其分。
怎生让此番刺杀“败”得恰到好处，既能完成任务，又能避却真正伤损，同时还能令萧烬得益，为己赚取那可笑复可悲的“心动值”？
沈知微眼珠疾转。一个计策在她心中迅疾成形。她不能亲往，需一个替罪羊，一个看似不起眼、却能精准执行她“败局”之人。
她忆起了宫里一个曾被她偶然救濟过的小太监，唤作安子。因手脚不净被管事太监打折了腿，扔在冷宫自生自灭。沈知微当时动了恻隐，遣侍女予他送了些伤药与吃食。
这个安子，当会感恩戴德，愿为她行任何事。
很快，经由宫中旧人，她联上了安子。当沈知微将一袋沉甸甸的银两与一张绘着“踏雪”蹄印特征的图卷递给他，并附耳低语交代了差事——在萧烬必经之路上设一道不易察觉的绊马索时，那小太监眼中掠过一丝挣扎，但迅即被银钱带来的贪念与报恩的冲动淹没了。
“小姐放心，安子定办得妥帖！”
望着安子离去的背影，沈知微闭目，心中一片凉薄。她正以己之手，将一个可怜人推向更深的渊薮。可她别无选择。
次日，西山猎场。
旌旗猎猎，号角声声。京中王孙贵胄、朝臣新贵云集于此，骏马嘶鸣，甲胄耀目。太子萧誉一身骑装，英姿勃发，正与数位世家子弟谈笑风生，享着众星捧月的荣光。
而萧烬，则被安置在一处不起眼的角落。他亦是一身玄色骑装，身形挺拔如松，只面色略显苍白，身边连个伺候的仆役也无，显得格外孤清冷寂。他像一头蛰伏的孤狼，漠然望着眼前这场属他人的繁华盛宴。
沈知微作为太子妃人选，自然亦至。她着一身精致的骑装，静坐萧誉身侧，扮着一个温顺乖觉的饰物。她的目光，却总不受控地飘向那个角落里的身影。
时光点滴流逝，围猎正式开场。萧誉一马当先，引弓射箭，引来一片喝彩。贵胄们纷纷四散开去，逐猎林间野物。
沈知微的心提到了嗓子眼。她知，安子当已动手了。
便在此时，远处陡然传来一阵骚动。
只见太子萧誉正纵马驰骋，其前不远，一株巨木的根须下，一截几与枯叶融为一体的绳索，在日头下泛着幽微的光。
一切皆与沈知微所谋相同，或者说……与系统指导她所谋相同。
萧誉的马蹄即将踏上那致命的绊索！
沈知微的心跳几乎骤止。不！不对！目标应该是萧烬！他怎会行至彼处？
电光石火之间，一道玄色身影自斜刺里猛冲而出！疾如闪电，迅若奔雷！
是萧烬！
他似早料彼处会有陷阱，未有半分犹疑，策动坐骑，以一个极其险峻的角度，直直撞向了太子萧誉的马侧！
“誉当心！”
一声清朗的呼喊划破喧嚣。
“轰！”
两马剧撞在一处。太子萧誉被这股巨力掀得一个趔趄，几从马背坠下，而胯下战马则因受惊，前蹄高高扬起，堪堪越过了那截致命索绳。
危局，**钧一发之际，解了。
众人皆被这突如其来的一幕惊呆。太子萧誉稳住身形，脸色青白交加，惊魂未定地怒视萧烬：“萧烬！你作甚？！”
然萧烬却根本未理会他。因就在方才那混乱的瞬息里，一道凌厉的破空声自密林深处传来！
“咻——！”
一支淬着幽蓝寒光的羽箭，如毒蛇吐信，无声无息地，朝着方才立下大功的萧烬，射向他后心！
那是一支真正的杀招，标的明确，角度刁钻，与那所谓的“绊马索”全然不在一个层级！
沈知微瞳孔骤缩，一股寒意自脚底直冲天灵。
她所设的局，仅是一个稚拙的恶作剧。而这一箭，方是真正的、索命的杀机！
是谁？！是谁在此藏了真正的刺客？！
萧烬似背后生了眼，他在身体前倾的刹那，猛拧腰回身，手中马鞭顺势一甩！
“啪！”
鞭梢精准抽中那支羽箭的箭杆，将其微微拨偏寸许。
“嗤！”
箭锋擦着他左臂掠过，带起一串血珠，深深钉入远处一株巨木之中。浓烈的血腥气瞬间在空气里弥散开来。
“护驾！有刺客！”
禁军统领终是反应过来，惊天动地的吼声震彻山林。
整个猎场瞬即陷入一片鸡飞狗跳的混乱。贵胄们惊慌四窜，尖呼怒骂声此起彼伏。
而沈知微，呆坐原地，浑身冰冷。
她的计谋……又一次“败”了。可她非但未感半分庆幸，反被一种前所未有的恐惧攫住。她的小打小闹，似引来了藏在暗处的、真正的饿狼。
她的任务只是射杀“踏雪”，可现下，萧烬受伤了，虽非她所致，但引线却是她燃起的。
混乱中，她望见萧烬捂着流血的手臂，目光却越过惊慌的人群，如一只苍鹰，精准锁定了她。那眼神，深邃、冰冷，带着一丝探究，一丝了然。
猎场的喧嚣与惊惶，在圣驾亲至后，被一种更为沉抑的肃杀所替代。
沈知微叫两名宫人半扶半架着，送往了临时支起的营帐。两条腿还软得打颤，脑中嗡嗡地响，反复倒映着那混乱的一幕——失控的马匹，射向萧烬的冷箭，以及他最后落在自己身上、那仿佛能洞彻一切的眼神。
“惊吓过度了，弱不禁风。”太子萧誉的声音自不远传来，掺着丝不耐烦的轻鄙。他对前来探问的官员拱手，言谈间将自己塑成个爱护属僚却不幸遭逢意外的仁厚兄长，绝口不提萧烬舍身相救之功。
沈知微被安顿在与主帐相邻的一处小营帐内。帐外是禁军统领稳沉的令声与御医们匆促的步履声。隔着薄薄的帐幔，她嗅到浓重的血腥味混着草药的奇息。
她的心，像被只无形的手死死攥住，又冷又疼。
系统呢？任务不是射杀“踏雪”么？“踏雪”安然无恙，倒是太子险些摔断骨头。依着旧例，这该又是一回反向助益，系统早该跳出来清算那冰冷又荒唐的“心动值”了。
可这一次，系统寂然无声。
这般反常的静，比任何惩处都令她惊惧。这是何意？莫非她的作为已越过了系统“愚钝犯错”的底线，触到了真正的“险”处？她不再是那个可以随意摆弄、每回皆能阴差阳错助男主一臂的“吉祥物”了。她亲手将一场恶作剧，变成了真正的刺杀场。
帐帘轻掀，一名侍女端着碗安神汤步入，面上无甚表情：“沈小姐，请用。陛下稍后会来探视。”
沈知微望着那碗冒着热气的汤，胃里一阵翻搅。她摇头，声线干涩沙哑：“我……我无事。”
侍女却坚持：“这是陛下恩典，小姐还是饮下为好。否则，若陛下问起，奴婢难做。”
这哪里是恩典，分明是命。沈知微知悉，从她被带离那片混乱始，她便成了众人眼中的“关键人证”。她须扮好那个吓坏了、对一切懵然无知的贵女。
她接过碗，小口小口地啜饮，苦涩的药汁滑过喉头，令她清醒了几分。
便在此时，帐外传来一阵更大的骚动。一个威沉中带着几分倦意的嗓音响起：“伤势如何了？”
是圣上。
沈知微心猛地一提。她听见御医战战兢兢地回话：“回陛下，王爷所中之箭……淬了毒，幸而箭镞擦过，未入肌骨，毒未散开。臣已敷了金疮药，再辅针砭，当无大碍，唯需静养。”
“毒？”圣上的声调陡然拔高，挟着雷霆之怒，“好大的胆！京畿重地，光天化日之下，竟敢对朕的骨肉下此毒手！给朕查！便是掘地三尺，也要把刺客揪出来！”
“父皇息怒，”萧烬的声音响起，虽虚弱，却仍沉定，“儿臣无碍。儿臣更忧心的是太子安危，不知太子兄弟……”
“他无事！”圣上粗暴地截断他，语气却透着一丝不易察的复杂，“一点皮外伤，早包扎了。倒是你，每回都是你……”
圣上的话未说完，但那未尽之语里浓重的叹息，帐内的沈知微却听得分明。那是一种夹着愧、疼惜与无奈的复杂情愫。
就在这片刻沉寂之中，那消失了许久的机械音，毫无征兆地在她脑中炸响。
【紧急任务判定：暗流。】
【任务评估：宿主行为致目标人物陷入直接性命之危。危级：高。】
【反向助益判定中……目标人物萧烬因此次危机，获圣上关注与愧怍，其在皇室中之困局将被打破，信重度大增。】
【反向增益结算：+20。】
【目标人物萧烬心绪波动剧烈：“惊”“惕”“究”……对宿主生高度关注。】
【心动值结算：+20。】
一连串冰冷而疾速的提示，让沈知微攥着碗的手指骤然收紧，指节白。
原来如此。原来这才是系统的逻辑。只要能“反向增益”，纵是真正的生死一线，它亦毫不在意。它像个冷酷的赌徒，将她推下悬崖，只为在她坠时，计算能掀多大风，助另一只雄鹰飞得更高。
这根本不是什么职业反派系统，这是彻头彻尾的、以她的惧与萧烬的危机为养料的诅咒！
她正想着，相邻的主帐里，圣上的声音再度传来，这一回，却是向着她的方位：
“那个镇国公府的女娃儿呢，可安好？唤她过来，朕见见。”
沈知微浑身一僵。该来的，终是逃不脱。
她深吸口气，在侍女搀扶下步出营帐。午后的日头有些刺眼，她下意识眯了眯。不远处，着明黄龙袍的圣上正立在主帐门前，面色沉郁。他身侧，站着刚处置好伤口的萧烬。
他已换下那身狼狈的猎装，只着一件简素的月白中衣，左臂袖管高高卷起，缠着厚厚的素布，一丝血色正缓缓自纱布里渗出来，在雪白布面上晕开一朵刺目的红莲。
他也似刚从帐内出来，脸色比那身衣裳还要白上几分，唇瓣干裂，显出失血过多的痕迹。然便是这般病弱的模样，当他抬眼看过来时，那目光依旧锐如鹰隼。
四目相触，喧闹的猎场仿佛瞬间凝滞。
沈知微望见圣上正在审视她，太子萧誉的眼色里带着一丝幸灾乐祸的惕色，而萧烬……他眸中情绪太过复杂，令她根本无从解读。有冰冷的审视，有探究的兴味，甚至还有一丝……她看不懂的、似含叹惜的了然。
“臣女……沈知微，叩见陛下，叩见太子殿下，叩见烬王殿下。”她强令自己垂首，福身行礼，声线带着刻意压抑的、恰到好处的颤栗。
圣上“嗯”了一声，语气温和了些许：“起罢。今日受惊了。”
“臣女无事，谢陛下挂怀。”沈知微低着头，像个做错事的孩子。
“此事非你之过，”圣上的声里带着抚慰，“是朕疏于防备，令宵小有机可乘。你当时离得最近，可曾看清刺客形貌？”
来了。审问开始了。
沈知微心跳如擂鼓，脑中疾转。她不能说瞧见了，若她说瞧见什么，必会牵出她预置绊马索之事。她只能继续扮那个因惊吓而六神无主的草包。
她故作茫然地抬头，眼中还噙着未干的泪痕，颤巍巍地摇头：“臣女……臣女当时只见失控的马，吓得魂飞魄散，什么……什么都未瞧见。只记得……只记得烬王殿下如天将临凡，救了太子……臣女……臣女感激涕零。”
这番话半真半假，既释了自家“失职”，又不着痕迹地夸了萧烬一句，将他“英勇”归于救驾，恰好贴合眼下情境。
太子萧誉的脸色微微一变，似对这说辞不甚满意，却不便驳。
圣上颔首，似对这答并无疑。他深深望了一眼沉默不语的萧烬，沉声道：“今日多亏你。回京之后，朕自有封赏。”言罢转身，预备起驾回宫。
就在众人皆以为这番风波将暂告段落时，萧烬却倏然开口了。
他的声音仍是不高，却清晰地递到每人耳中。
“不必封赏。”他望着沈知微，嘴角勾起一弧极淡的、意味难明的笑，“儿臣今日能安泰无恙，或许……还真该‘谢’沈小姐。”