第16章 炎息
高炉内部的温度超过七十度。
林杰的防护服已经被汗水浸透了三遍。汗水流进眼睛，他用袖子去擦，却发现袖子能拧出水来。每一次呼吸都像在吞咽蒸汽。喉咙干涩发疼，鼻腔里全是铁锈和硫磺混合的刺鼻气味。
陈锋走在他前面三步。方脸上挂满汗珠，寸头的发茬湿漉漉地贴在头皮上。他的步子很大，但落地极轻，像一只在烫热铁板上行走的猫。
“前面。“陈锋举起拳头。
林杰立刻停下。他端起热感仪，对准通道尽头。
读数：一百一十二度。
不是环境热量。是生物热源。
通道尽头是一个圆形平台，直径约二十米，建在高炉的腰部位置。平台下方是深不见底的炉膛，裂缝中透出橙红色的微光。五年前停产时，炉膛里的铁水没有清干净，残余的金属仍在缓慢冷却。
平台上站着一个人。
不。那曾经是个人。
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他的身体呈现出一种介于实体与能量之间的诡异状态。皮肤表面覆盖着半透明的角质层，下面不是血管和肌肉，而是流动的橙红色生物流体。那流体在他体内循环，发出岩浆流过岩石缝隙般的暗光。
他的头部还保留着人类的基本轮廓。五官模糊，像是被高温熔化的蜡像。两只眼睛是两团纯粹的金色火焰，没有瞳孔，却分明在注视着他们。
比孙大伟强大得多。
孙大伟的转化是残缺的、被迫的。眼前这个生物的每一寸躯体都散发着完美的协调性。他对热量的控制精确到可怕的程度。脚下的金属平台被他踩出两个暗红色的脚印，但周围的空气温度却保持在他想要的范围内。
“两个人类。“他开口了。声音不像从嘴里发出的，是从胸腔深处某个器官直接产生的共振。带着金属质感，尾音有火焰燃烧的噼啪声，“一个年轻。一个……稍微老一点。“
“炎息族。“陈锋举起冷凝弹，“你违反了《静默公约》。现在你被拘捕。“
那个生物歪了歪头。动作幅度很小，却充满了一种高等生物面对低等生物时的困惑和轻蔑。
“静默公约。“他重复了一遍，像是在品味这几个字的味道，“你们的公约。不是我的。“
“地球不是你的星球。“林杰说。他的嗓子干得冒烟，声音沙哑。
“曾经是。“炎息族说。他的金色眼睛转向林杰，那目光带着一种灼烧的质感，所过之处皮肤像被针扎般刺痛，“四千年。我在你们的星球上住了四千年。看着你们从泥巴里爬出来，学会用火，学会打铁，学会自相残杀。你们管这个叫发展。我觉得好笑。“
陈锋的手指扣在冷凝弹的保险上。
“你杀了四个人。“林杰说。
“四个？“炎息族眨了眨眼，金色火焰跳动了一下，“你数错了。五个。不对……加上那个叫孙大伟的容器，六个。“
他的语气平淡，像是在报一顿饭的账单。
“为什么要转化他们？“
“转化？“炎息族笑了。他的嘴角咧开太大，露出里面不是牙齿而是一排发光的结晶体，“那不是转化。那是繁殖。我在延续我的种族。我的星球毁灭了，最后一批幸存者散落在宇宙的各个角落。每个人都有责任让自己的种族延续下去。这是宇宙中最基本的义务。“
“用人命来延续？“
“人命？“炎息族向前迈了一步。平台温度骤升，金属表面发出轻微的变形声，“你们的寿命不过七八十年。我的种族寿命超过三千年。用你们短暂的肉体承载我们永恒的灵魂，这是恩赐。“
陈锋投出了冷凝弹。
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白色的冷凝雾在平台上炸开。
温度瞬间下降了四十度。炎息族的身体被白雾笼罩，他发出一声闷哼，体表的橙红色光芒急剧暗淡。
两秒。
只有两秒。
光芒重新亮起。比刚才更强烈。冷凝弹对他造成的抑制有限，反而激怒了他。
“你们选择了暴力。“炎息族的声音变得尖锐，“很好。我也喜欢暴力。“
他抬起了右手。
从他的掌心，一道橙红色的热流喷涌而出。不是火焰，是比火焰更纯粹的热量束。空气在高温下扭曲变形，金属平台被热流扫过的地方瞬间烧红。
陈锋猛推林杰。两人向两侧翻滚。
热流擦过林杰的肩膀。防护服的外层瞬间碳化，内层的隔热材料发出焦糊味。他感到左肩一阵灼痛，像是被烙铁烫过。
他摔在地上。手掌撑在滚烫的金属地面上，疼得倒抽一口冷气。
“林杰！“陈锋从另一侧爬起来，拔出手枪，连续射击。
子弹穿过炎息族的半透明躯体。不是被弹开，是直接穿了过去。弹头在他体内留下短暂的空洞，但周围的生物流体立刻填补了缺口。
没有用。
“枪对他无效！“陈锋大喊，“找掩护！“
平台上没有掩护。只有光秃秃的金属地面和四周的护栏。
林杰爬向护栏。左肩的疼让他咬紧牙关。他回头看了一眼。
炎息族朝他走来。每走一步，脚下的金属就留下一个燃烧的脚印。他的速度不快，像是在散步。那姿态传达出一个明确的信息：猎物无处可逃。
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