极北寒虎

　　凌烽端起酒碗与鬼手陈虚碰了一下，语气平和但话里却自有一股底气：“多谢陈老爷子提醒。不过有些事，不是我自己想挑起来的。我回江海市的时候，只想安安稳稳过日子，陪陪家人，管管武馆，没想过要跟任何人结仇。但既然有人踩到我的底线上了，我这人的原则很简单——你敬我一尺，我敬你一丈；你动我家人一根头发，我让你十倍百倍地还回来。”

　　鬼手陈听到这话，非但没有不悦，反而点了点头，眼中闪过一丝欣赏之色：“有恩必报，有仇不饶。男人就该是这个血性。不过你也放心，四爷既然认了你这个兄弟，那在座的人就都是自己人。老朽虽然退隐了，但在江海市活了六十多年，多少还有几分薄面。日后凌先生要是有什么需要帮忙的地方，尽管开口。”陈弘也在一旁接话道：“凌兄弟，我也表个态——你在江海市做的这些事，我私底下跟公安那边也有过沟通。韩局长对你的评价很高。只要你行得正坐得直，没人能拿你怎么样。至于那些在暗处使绊子的，哼，我陈弘最看不惯的就是这种人。”

　　鬼手陈闻言后眼中闪过一丝诧异，随即抚掌笑了起来：“四爷，你这位凌老弟，功夫硬，脑子灵，嘴皮子还利索。这样的人物，江海市多少年没出过一个了。今天老朽能亲眼见上一面，也算不虚此行。”

　　秦贺在一旁颔首微笑，随即像是想起了什么，放下筷子正色道：“凌先生，说到武道大会，我正好有一件事想当面告诉你。今年的武道大会规则有所调整，为了考察各世家的综合实力，此次比武除了各世家家主之间的较量之外，还增设了弟子对战的环节。每个武道世家必须选派一名年轻弟子参加，且必须是本家嫡系或者亲传弟子。换句话说，这次武道大会比的不仅是个人的实力，更是各大世家后备力量的较量。”

　　“哦？”凌烽眉头微微一挑。

　　“据我所知，武家的武凌现在还在医院躺着，今年是肯定无法参赛了。但武家年轻一代还有其他人，武震为了挽回颜面，势必会另选人手全力一搏。至于其他世家，也都摩拳擦掌，想在武道大会上争一个好名次。”秦贺说到这里顿了顿，目光落在凌烽身上，语气郑重了几分，“你父亲凌振海的身体状况，我多少有些了解。往年的武道大会，凌家主还能勉力支撑，但今年增设了弟子对战环节，凌家这边如果没有年轻一辈的嫡系弟子出战，恐怕会很被动。”

　　凌烽端起酒碗喝了一口，语气平淡却字字如铁：“秦会长放心。凌家武馆的牌匾是我太爷爷亲手题写的，挂了一百多年，从来没有在谁面前掉下来过。既然我回来了，今年的武道大会凌家不会缺席。父亲身体不好，家主对战我可以替他上场；弟子对战，我本来就是凌家嫡系，当然由我出战。谁来打擂，我接着就是。”

　　他这话一出口，整张桌子都安静了一瞬。秦贺眼中的顾虑化为赞赏，缓缓点头。鬼手陈捋着胡须，脸上满是期待。陈弘更是端起酒碗朝凌烽一举，什么话都没说，但目光里那股子敬重不需要言语来表达。乔四爷哈哈大笑，端起酒碗朗声说道：“说得好！这才是我认识的凌老弟。来，为了凌家武馆的招牌，为了今年的武道大会，干了这碗。”

　　在座众人纷纷举起酒碗，就连一向寡言少语的金刚也站起身来，用那瓮声瓮气的粗嗓门说了句“凌哥，我敬你”。酒碗碰撞的清脆声响在夜色中回荡，院墙外几株老桂树的枝叶在晚风中轻轻摇曳，月光透过树叶的缝隙洒在中庭的青石地面上，铺出一地碎银。

　　酒过三巡，菜过五味，乔四爷站起身来对众人拱了拱手，说去厨房催一下后面的热菜。凌烽也放下酒碗，起身离席朝后院洗手间的方向走去。他绕过回廊走到后院，刚转过墙角，便看到回廊的阴影处站着一个人。那人背对着他，身形挺拔得如同一柄收在鞘中的刀，听到脚步声后缓缓转过身来。