灵草仙踪

　　退出了竹林，山魈没有跟出来。它只是站在竹林边缘，看着他们，嘴角还是翘着的。

　　“它在笑什么？”燕七的声音在发抖。

　　“不知道。”陆铮说，“但它不想让我们进去。”

　　“那怎么办？”

　　“绕过去。”

　　他们绕了一个大圈，从竹林的边上走。走了大约一个时辰，终于绕过了竹林。前面是一片乱石坡，石头有大有小，大的像房子，小的像拳头。

　　“快到了。”徐弘祖指着上面，“翻过这个坡，就是山顶。”

　　他们开始爬乱石坡。石头很滑，上面长着青苔。宁青霄摔了两次，膝盖磕破了。白芷摔了一次，手掌擦伤了。燕七最惨——一脚踩空，整个人滑下去好几丈，被一块大石头挡住，才没掉下去。

　　“小心！”陆铮喊。

　　他们爬得更慢了。每一步都先试探一下，踩实了再迈步。

　　爬了大约一个时辰，他们到了山顶。

　　第六十二章帝休

　　山顶是平的。很大，有几十丈宽。地上全是石头，灰白色的，光秃秃的。没有草，没有树，什么都没有。

　　除了——

　　一棵树。

　　不大，只有一人多高。树干是灰褐色的，扭曲着，像老人的手。树枝伸出去，五根——不是五根，是五条。每条树枝都伸向不同的方向，像一只手的五根手指。

　　树枝上没有叶子——不，有叶子。在最顶端，有几片叶子，黄绿色的，卷曲着。叶子中间，结着几个果子。黑色的，亮晶晶的，像黑宝石。

　　树在发光。不是灵芝的红光，不是栯木的金光，不是不死草的银光——是蓝光。淡蓝色的，冷冷的，像月光落在雪地上。

　　“帝休。”宁青霄走过去。

　　“小心！”陆铮喊。

　　宁青霄停下来。他低头看——地上有一圈痕迹，不是自然形成的，是人为的。一圈石头，围着树摆了一圈，像篱笆。石头是白色的，和山顶的灰色石头不一样。它们是从别处搬来的。

　　“有人来过。”徐弘祖蹲下来看，“很久以前。”

　　他捡起一块石头，翻过来看。石头背面刻着字——不是汉字，是更古老的文字，像甲骨文，又像金文。

　　“写的什么？”宁青霄问。

　　“黄帝。”徐弘祖的声音很低，“这棵树，是黄帝种的。”

　　黄帝。五千年前的人。这棵树，活了五千年。

　　宁青霄看着那棵树。它很小，很矮，很扭曲。但它活了五千年。在风里，在雪里，在烈日下，在暴雨中——活了五千年。

　　他跨过石圈，走到树旁边。

　　树在发光。蓝光映在他脸上，冷冷的。他伸出手，碰到树干——

　　树干是温的。不是冷的，是温的。像人的体温。他能感觉到树干里有东西在流动——不是汁液，是灵气。暖暖的，缓缓的，像血液。

　　“别拔！”

　　一个声音从石头后面传来。宁青霄转头，看到一个人从石头后面走出来。

　　很老。老得看不出年纪。头发全白了，胡子也白了，拖到地上。穿着一件破破烂烂的道袍，补丁摞补丁。手里拿着一把拂尘，白色的，已经灰了。

　　“你是谁？”宁青霄问。

　　“我是守树人。”老人走到树旁边，“这棵树，我守了六十年。”

　　六十年。又是一个守了六十年的老人。

　　“你是谁的门下？”老人问。

　　“我不是谁的门下。”宁青霄说，“我是郎中。来采帝休的叶子，回去种。”

　　老人的眼睛亮了一下。

　　“你会种？”

　　“会。”

　　“种过什么？”

　　“祝余、灵芝、栯木。都活了。”

　　老人看着他，看了很久。

　　“你跟我来。”

　　第六十三章守树人的故事

　　老人把他们带到石头后面。那里有一个山洞，不大，刚好能住一个人。洞里铺着干草，放着一床破被子，几个瓦罐，一堆干粮。

　　“坐。”老人坐在干草上，“我跟你们说个故事。”

　　他清了清嗓子。

　　“五千年前，黄帝在这座山上种了一棵树。他说，这棵树能活一万年。一万年后，会有人来采它的叶子，种出新的树。到时候，老的就可以休息了。”

　　“一万年？”宁青霄算了算，“还有五千年？”

　　“不用等五千年。”老人说，“树老了。它的灵气在散。再过五百年，它就死了。等不到一万年。”

　　“所以我来了。”宁青霄说。

　　“你来了。”老人看着他，“但你来得太早了。树还没准备好。”

　　“没准备好？”

　　“它的果子还没熟。”老人指了指树上的黑果子，“果子熟了，才能种。没熟的果子，种不活。”

　　“什么时候熟？”

　　“下个月。”

　　下个月。宁青霄看了看徐弘祖。徐弘祖摇头——不能等。苏檀儿的病虽然好了，但封印等不了。巴蜀的封印，最多还能撑三个月。

　　“等不了。”宁青霄说。

　　“等不了也得等。”老人的声音很平静，“没熟的果子，种不活。种不活，树就死了。树死了，封印就破了。封印破了，巴蜀就完了。”

　　宁青霄沉默了。

　　他看着那棵树。树在发光，蓝光冷冷的。果子是黑色的，亮晶晶的，像黑宝石。它们还没熟——他看得出来。果皮是硬的，没有光泽。果柄是绿的，没有变黄。

　　“下个月什么时候？”他问。

　　“下个月十五。月圆的时候。”

　　“还有二十天。”

　　“二十天。”

　　宁青霄站起来，走到洞外。天快黑了，太阳在西边，红彤彤的，像一团火。远处的山是黑色的，一层一层的，像波浪。

　　“等二十天。”他说。

　　第六十四章二十天

　　二十天。他们住在山顶上。

　　白天，宁青霄研究帝休。他用智脑扫描果子的成分，记录灵气浓度的变化。每天一次，不厌其烦。

　　第1天：灵气浓度35.7%，果皮硬度9.2，果柄绿色。

　　第5天：灵气浓度36.1%，果皮硬度8.8，果柄绿色。

　　第10天：灵气浓度37.3%，果皮硬度7.5，果柄微黄。

　　第15天：灵气浓度39.2%，果皮硬度5.9，果柄半黄。

　　果子在变。灵气浓度越来越高，果皮越来越软，果柄越来越黄。它在成熟。慢慢地，但确实在成熟。

　　晚上，他们围在火堆旁，听老人讲故事。黄帝的故事，巴蜀的故事，这棵树的故事。

　　“黄帝为什么种这棵树？”燕七问。

　　“为了镇住下面的东西。”老人指着地面，“这座山下面，关着一只怪兽。很大，很大。比这座山还大。它睡着了。帝休的灵气，让它继续睡。帝休死了，它就醒了。”

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